在加勒比海地区，西班牙原在古巴等地驻军有20余万。古巴起义军在戈麦斯·伊·巴埃斯领导下已解放大片国土，造成有利态势。“缅因号”事件后，西**派出一支舰队（6艘战舰，由p.塞韦拉指挥）前去防守波多黎各，1898年5月19日进入圣地亚哥港。美北大西洋分舰队（7艘作战舰只，司令为w.t.桑普森）立即对该港实行封锁，并要求陆军配合歼灭港内西舰队。但美陆军第5军（约1.7万人，w.沙夫特指挥）在圣地亚哥以东登陆后，坚持以夺取圣地亚哥城为目标；在攻占城东制高点的战斗中伤亡1700人。
7月3日，西舰队奉命撤出圣地亚哥港，在港外被美舰队歼灭，死亡160人，被俘1800人（包括塞韦拉）。美方仅伤亡各1人。16日，圣地亚哥城在古巴起义军和美军围困下断粮，城内外西守军约2.3万人投降。25日，美陆军司令n.a.迈尔斯率领的远征军在波多黎各登陆。西**求和。
8月12日，美西双方同意停止军事行动。在古巴，西奥多·罗斯福率第一志愿骑兵团（即莽骑兵）节节获胜，击败了西班牙在古巴的陆军一部，从而让战争的陆上形势对美国有利。在菲律宾，美国海军准将乔治·杜威的舰队在马尼拉湾战役中占领马尼拉。海军上将塞韦拉指挥的西班牙加勒比海舰队在古巴圣地亚哥港被美国彻底摧毁。圣地亚哥市向谢夫特将军投降。
同时，从**出发的美国舰队歼灭了驻守在菲律宾马尼拉港的西班牙舰队。两国于12月10日在法国巴黎签订《巴黎和约》。根据和约，西班牙全部放弃古巴，将波多黎各和关岛等殖民地割让给美国，并以2000万美元的代价，把菲律宾的主权转让给美国。
在太平洋沿岸却没有任何要求保卫海防和分兵把守的呼声。实际上，很多美国人根本不知道西班牙人在太平洋还拥有实力。但是，在华盛顿却有一个人十分清楚西班牙人在太平洋拥有菲律宾，并且还有一支由各种舰只组成的舰队，此人就是海军部长助理西奥多·罗斯福。
当西美冲突刚一爆发时，罗斯福就决定美国不仅要在大西洋，而且要在太平洋准备一场大战。他要寻找一个能给驻菲律宾的西班牙海军力量以迅猛打击的人。最后，他选定了乔治·杜威准将，任命他为美国亚洲分舰队的总司令。
杜威接受此项命令时是监测委员会常务主席，但他在国内战争期间身经百战，威名远扬。杜威不仅作战勇猛，而且象他的老上司戴维·格拉斯哥·法拉格特一样，他对战局有独到战术慧眼和洞察秋毫的分析能力，在离开华盛顿之前，他阅读了所有能找到的关于菲律宾的材料，研究了所有能得到的菲律宾水域的海图。
1897年12月初，他动身去日本，并迫切要求海军部尽早给他送去弹药。一个月后，他在长崎登上了旗舰“奥林匹亚”号，正式任指挥。不久，杜威指挥南下，驶往**，逼近马尼拉。在**，他收到了代理海军部长罗斯福的电报：“保持充足的燃煤。一旦……发生战争，你的任务是不准西班牙分舰队离开亚洲海岸，然后对菲律宾群岛发起进攻。”杜威根本不需要这种敦促，因为此时他已经在加紧备战了。
他为舰队购买了一艘运煤船和一艘补给船。他命令战舰入坞，对机械部分进行大修，把船体水下部分清除干净，并将白色的船舷漆成灰色。杜威准将亲自检查一切细节，要求舰艇人员每天操练，舰上所有的机器都作好战斗准备，一接到命令就能够连续运转。为了搞清西班牙舰队和菲律宾岛上的设防情况，他派了一个密探去马尼拉，还让自己的副官化装成旅游者，从到达**的游客那儿刺探情报。为了防止英国人在战争爆发后采取中立的立场，他又在中国海域的大鹏湾附近设立了一个临时锚地。
1898年4月25日，海军部长发来一封电报：“美西已经开战，速往菲律宾，开始行动，尽力俘获或摧毁西舰队。”杜威又等待了36小时，直到美国领事从马尼拉带着西班牙人备战的情况赶来。
1898年4月27日，杜威挥戈南下，去征服菲律宾。美国分舰队包括4艘巡洋舰：旗舰奥林匹亚号（5870吨）、巴尔的摩号、罗利号、波士顿号；两艘炮艇：“海燕”号和“康科德”号；以及缉私船“麦卡洛克”号。这些舰只的总吨位有2万吨，载有大约100门舰炮，其中只有半数的口径大于4英寸。此时，在远离美国舰队600海里以外的菲律宾，西班牙舰队的唐·帕特里西奥·蒙托霍少将正等待着战斗。</div>