王棉也不说什么，反正又打不过。
嫁了个商人的好处是，相公时常不在家，王棉有很多时间可以偷偷看书。
书中有的是另一个世界，是只属于男人们的世界。
在那里打人是粗鲁的，有学问是受人敬仰的，夫妻之间是该举案齐眉的，亲人之间是要相敬相亲的。
男人们可以追求仕途，可以下海经商，可以封得良田，可以保家卫国。
那是和女人截然不同的，宏大而又瑰丽的世界。
是切实存在的，和王棉没什么关系的世界。
日子就这么过着，王棉生了个女儿。
女儿和她一样聪明，她却并未教女儿识字读书，因为明知懂得多的女人注定过不好一生。
有时听见有人提起女帝、二殿下，心中又万分妒忌。
妒忌这些女子生于皇族，能明目张胆地读书，能自己把握自己的命运。
妒忌这些女子若死去，会使天下局势变动，影响直达万古之后。
这是多么有力的生命啊，若是她也有就好了。
王棉读书便只是读书，从未有什么大志向，也无意去改变这破破烂烂的人生。
甚至女科开启后，她也并未将其与自己联系起来。
直到她瞧见董毓抬头挺胸，在众目睽睽之下走进贡院。
她又开始妒忌了——
这个女人不也是穷苦出身吗？她难道就不怕众人耻笑吗？她读过的书难道比自己还多吗？
有那么一瞬间，王棉想着，放下手中的菜篮，就这么走进贡院吧。
可若是不中，她该如何继续生活？若是那商人知道了，会不会直接打死她？那之后孩子怎么办呢？
她恍恍惚惚地走回了家中，将菜篮放下。
金鸡报晓，东方既白。
王棉怔了怔，疯了似地冲出家门，一路狂奔去了贡院。
她并非是去求富贵的，而是去求死的。
飞蛾扑火，烈焰焚身，却也能在濒死一瞬获得光和热。
贡院内，王棉笔走如龙，畅谈古今，那个从小被打到大的脏兮兮的女人似乎不见了。
那时的王棉在发光。
王棉一生没做过什么大决定，这是唯一一次，但她不后悔。
她甚至抱有一线希望——商人这阵子跑商路不在家中，或许真能让她考过了殿试，从此一切便不一样了呢？
但是，在殿试前一天，商人回来了。
王棉当头便挨了一棍，当时便看不清东西了。
她只听见商人嘶吼：“我待你还不够好吗！你为什么出去给我丢人现眼！现在人都知道我家出了个女贡士，我还怎么见人！”
棍棒雨点般落下，王棉觉得自己已经被打死了。
再睁开眼睛时，浑身痛得几近散架，她动弹不得，只知自己躺在柴房，浑身是血。
视野内，有一双男靴，质量上乘，花样精致。
弛瑜被此惨状惊呆：“王棉姑娘！”
尹人扣了下她的脉搏，轻描淡写道：“放心，能活。”
另一边，殿试已散了场。
试题考的是有关南方叛乱和西方商路。
又是一群人前来恭维戴舟足智多谋，押题如此之准，但实际上如果连这都押不中，也就不必来参加什么殿试了。
戴舟被捧得飘飘欲仙，还要装着说：“哪里哪里，岂敢岂敢。”
一片和谐中，宋霁月的声音又是十分突兀：“戴贡士方才话未讲完，霁月仍想讨教一二。”
所以这个宋霁月才这么惹人厌。
终于有人忍不住开呛道：“这结果不都出来了吗？戴兄并未说错，你干什么这么咬着不放？”
人群中亦有人应和。
戴舟觉得莫名其妙——人家姑娘不也只是问一下，怎么就是咬着不放了：“无妨无妨，宋小姐，是这样的。女子从政一事，虽说已始，但仍未到能登考卷之时。即便是朝中也未必每位大人都接受此事，便更不必强求区区新晋贡士在此处有何高见。最关键的，考场上尚有几位小姐在场，出此考题，你们又如何作答？或许对你们来说更容易，又或者说更难，但不论如何都有不公之嫌。殿试考题是经过层层考量琢磨的，犯不着碰这条死线。在下愚见，若有不妥，还请斧正。”
宋霁月眼睛亮了亮，欠一欠身子：“并无不妥，受教了。”
戴舟亦赶忙作揖：“不敢当，不敢当。”
而董毓散场后并未多留，立刻起身就要离去。
有宫人绕到她身前作揖道：“董姑娘，廷王邀您一叙。”
董毓考了一场，此时情绪已平复，亦作揖道：“民女方才参加完殿试，此时面见廷王，人言可畏，恐有不妥。大人可代为转达一句话。”
宫人忙道：“姑娘请讲。”
董毓说：“莫近吾身，面斥不雅。”
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董毓：莫挨老子，不然老子就骂你。</div>