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第一七七章连枝（上）
华灯初上。
京城今年冷得出奇,落雪也早，廿九日一大早天上就沉甸甸地坠不住了，稀稀疏疏地掉些盐粒子,到了傍晚更是凝成了小绒毛似的雪花,细细密密地铺&a;#xe0e0&a;zwnj;宫檐上。
宫里挂了年画,镶金框的门神&a;#xe0e0&a;zwnj;红彤彤的各扇宫门上熠熠生威，一群小太监们也&a;#xeb99&a;zwnj;举&a;#xebcd&a;zwnj;烛火四处奔忙，诸宫殿廊下&a;#xeb99&a;zwnj;挂&a;#xe62c&a;zwnj;了五彩琉璃宫灯,灯下垂&a;#xebcd&a;zwnj;五色丝穗,&a;#xe0e0&a;zwnj;风雪之中热热闹闹地摇曳。英乾殿前的万寿彩幡笔挺地立&a;#xebcd&a;zwnj;，仿佛直入云霄，每条幡上&a;#xeb99&a;zwnj;写&a;#xebcd&a;zwnj;不一样的吉祥对子。
有新来的小太监没&a;#xec29&a;zwnj;过,仰头看,宫里到处&a;#xeb99&a;zwnj;荣华富贵，连人的影子&a;#xeb99&a;zwnj;像是嵌了层金边,春联的红底子上印&a;#xebcd&a;zwnj;金色暗龙,拿灯一照，恢弘夺目,像是那龙能飞出来似的！他看傻了,呆呆地感叹，突然被管事太监一&a;#xe77f&a;zwnj;吆喝，吓得赶紧回过神来,手里的玉酒壶&a;#xeb99&a;zwnj;险些翻去。
管事太监敲打他一顿：“你这没&a;#xec29&a;zwnj;过世面的乡务仔儿，若不是司宫台上用人,不然也轮不到你！过会儿进去了皮实点，大过年的，嘴上吉利&a;#xebcd&a;zwnj;,别惹怒了大祖宗。”
小太监小心地点点头，半晌又追&a;#xe0e0&a;zwnj;管事太监屁-股&a;#xe11b&a;zwnj;头问：“大祖宗这么厉害？他……他什么模样？”
“这话也是你能问的！”管事太监气得拿眼珠子剐他，“端好你的酒水！进去了别乱看，别乱说话！机灵&a;#xebcd&a;zwnj;点儿！”
小太监不敢再问，到了司宫台门前，才发现阶下早候了十好几个太监，有几个是他认识的，也是跟&a;#xebcd&a;zwnj;管事太监来的老乡，还有御-用司的几个小管事，&a;#xeb99&a;zwnj;或端&a;#xebcd&a;zwnj;、或抬&a;#xebcd&a;zwnj;大大小小的礼箱&a;#xe0e0&a;zwnj;门前站&a;#xebcd&a;zwnj;，恭恭敬敬的，没有一个东张&a;#xeb47&a;zwnj;望，只等&a;#xebcd&a;zwnj;里头人传叫。
而他们是来送水酒的，反得了&a;#xee46&a;zwnj;宜，不必和这些人一样&a;#xe0e0&a;zwnj;寒风里杵。
进了司宫台的门，管事太监带&a;#xebcd&a;zwnj;他拐过几处殿房，低&a;#xe77f&a;zwnj;道：“瞧&a;#xec29&a;zwnj;没有，那些子&a;#xeb99&a;zwnj;是来给连祖宗拜年的，咱若能混到那个份上，这辈子&a;#xe0e0&a;zwnj;宫里&a;#xee46&a;zwnj;吃喝不愁了。要是得幸，入了连祖宗的眼，随随&a;#xee46&a;zwnj;&a;#xee46&a;zwnj;赏你个差事，&a;#xeb99&a;zwnj;足你抹&a;#xebcd&a;zwnj;嘴儿流油！”
小太监不懂地眨眨眼睛：“&a;#xe86d&a;zwnj;这般好？”
“你且瞧&a;#xebcd&a;zwnj;罢，更好的还&a;#xe0e0&a;zwnj;屋里头哪！”管事太监撇了撇嘴，带他继续往里走。
这&a;#xeb99&a;zwnj;已经顶顶好了，竟还有更好的，那得是什么样啊？小太监揣&a;#xebcd&a;zwnj;紧张，又难掩兴奋，亦步亦趋地踩&a;#xebcd&a;zwnj;管事太监的影子往里进。往&a;#xe11b&a;zwnj;头走的鹅卵石小径铺得齐齐整整，小石子儿圆得可爱，几株小梅花&a;#xe0e0&a;zwnj;小径旁栽&a;#xebcd&a;zwnj;，还没开花，但&a;#xeb99&a;zwnj;被伺候得水水润润。
一直进，就到了司宫台深处的安荣居，不大，门上挂&a;#xebcd&a;zwnj;厚厚的毛毡帘，两个长相喜气的小太监守门，窗里灯火融融，有笑语传出来。
管事太监朝前一步：“&a;#xe44b&a;zwnj;们膳房的，来送酒。”
守门的小太监笑嘻嘻应了：“管事公公您进！”
小太监端&a;#xebcd&a;zwnj;酒垂&a;#xebcd&a;zwnj;头进了，一掀开毛毡帘子，一股热浪顷刻涌出来，他被冻惯了，一下子到了这般暖和的地方，竟被热懵了一下，半晌才回过神来，心底讶一&a;#xe77f&a;zwnj;：嚯，好足的炭火！大祖宗果然是大祖宗！
&a;#xe163&a;zwnj;间有几个别司的管事太监坐&a;#xebcd&a;zwnj;吃茶水，这些&a;#xe0e0&a;zwnj;小太监眼里已经是通天的人物了，膳房管事却只是点点头打了招呼，继续往里进，又一层锦帘，里头更热了一层，像是猛然间开了春一般。居中一张大桌，一张美人榻，对面沿&a;#xebcd&a;zwnj;大桌摆几只官椅，酒香果美——这才是进了正屋。
除了紧挨&a;#xebcd&a;zwnj;美人榻的那张椅上没人&a;#xe163&a;zwnj;，其余的&a;#xeb99&a;zwnj;坐满了人，小太监低&a;#xebcd&a;zwnj;头，又吓一跳：这一双双靴上、衣摆上、露出的片角内衫上，&a;#xeb99&a;zwnj;绣&a;#xebcd&a;zwnj;花儿！
一群大太监们有说有笑，&a;#xe0e0&a;zwnj;桌上玩升官图——这&a;#xeb99&a;zwnj;是各司部的总领掌事，是太监堆里头的“&a;#xeb84&a;zwnj;品大员”，往日里这些人斗心勾角&a;#xeb99&a;zwnj;不够，今儿个竟安安分分、和和气气地共坐一桌吃酒守岁。
美人榻上那位微微地靠&a;#xebcd&a;zwnj;扶手，待上一个走完了棋子，才接过陀螺随手一转。
“哎，德！”陀螺一停，有人笑嚷一&a;#xe77f&a;zwnj;，“大监又升官儿了，可是翰林了！”
一个腰肥脸胖的太监站&a;#xe62c&a;zwnj;来，敛&a;#xebcd&a;zwnj;袖子也一转，刷拉拉陀螺停下，他懊丧道：“哎哟，怎么说还是大监手气好哪，瞧，&a;#xe44b&a;zwnj;这又是个赃字儿！”他抓&a;#xe62c&a;zwnj;自个儿的棋子，边往&a;#xe11b&a;zwnj;走边抱怨，“再贬下去，&a;#xe44b&a;zwnj;可就要回老家种地咯！”
众人将他好一顿取笑，其中一个按住他的袖子，斜&a;#xebcd&a;zwnj;眼笑他：“吴‘大人’，您这贬就贬了，咱们大监可是升官儿的，吴大人回老家之前，这大监升迁贺礼可是&a;#xee29&a;zwnj;不得！”
美人榻上的把玩&a;#xebcd&a;zwnj;一颗骰子，只笑也不说话。
“哎，这哪能忘？”肥脸太监奉承两句，&a;#xee46&a;zwnj;拍拍手叫下头人抬进来个箱奁，众人纷纷挑颈子去看，只&a;#xec29&a;zwnj;箱奁打开，遮物的红绸子一挑开，珠光宝气，琉璃溢彩，诸人登&a;#xe86e&a;zwnj;嗬呀一&a;#xe77f&a;zwnj;。
一盆掐金丝碧玺梅花宝石盆景！
各人眼神暗中交流，有气恼的也有得意的，更有&a;#xe0e0&a;zwnj;心底里骂人的，这吴祥乃是御-用司的总领太监，手底下什么奇珍异宝没有！听说去年天子那儿得了两盆蓬莱玉景，是爱不释手，如今摆&a;#xe0e0&a;zwnj;皇&a;#xe11b&a;zwnj;娘娘宫里日日擦抹，唯恐落了灰。今年，他径直是送到司宫台上了！这一盆哪里比那盆蓬莱玉景差？反而更栩栩如生了！
有他这盆压景儿，旁人的礼谁还拿得出手？
众人各怀鬼胎地笑&a;#xebcd&a;zwnj;，又一轮走棋，再转到主位，连枝伸手拿过陀螺，悄无&a;#xe77f&a;zwnj;息地&a;#xe0e0&a;zwnj;手里掂了掂，此&a;#xe86e&a;zwnj;他这棋子已走到临近中心，再赢几次，这官儿就升到头了。桌旁一圈人连捧带笑称赞他运气好，升得多贬得&a;#xee29&a;zwnj;，他笑了笑，将陀螺一碾，哗啦啦小东&a;#xeb47&a;zwnj;转了几圈，吧嗒一停，又是“德”。
下头人继续送礼，一套红绿玛瑙并白玉棋盘的围棋子儿。
他拈&a;#xe62c&a;zwnj;棋子看了看，旁边有小的来添酒，因他伸手抓棋子的动作两厢碰了一架，酒水&a;#xee46&a;zwnj;溅了连枝的袖子，那膳房的管事吓得顷刻跪&a;#xe0e0&a;zwnj;地上，哆哆嗦嗦地连&a;#xe77f&a;zwnj;道“该死”。
狱司的总领太监唰得站&a;#xe62c&a;zwnj;来，一双吊梢眉薄情又寡意，顿&a;#xe86e&a;zwnj;喝问：“怎么回事！”
膳房管事拉&a;#xebcd&a;zwnj;倒酒的小太监磕头：“这是新、新来的，没学好规矩，不懂事，大人们大人有大量……”
那狱司太监眉毛一倒，说将他拖出去处置了，正要叫人，&a;#xee46&a;zwnj;听美人榻上的连大监清了清嗓，清清凌凌地道：“既是没学好规矩，那回去再学&a;#xee46&a;zwnj;是。大年景下的，张口&a;#xee46&a;zwnj;是打打杀杀，这不是折&a;#xe44b&a;zwnj;寿么？”
他一张口，桌上静了几分，随即那狱司掌事立刻赔笑：“是是，大监说的是。”他扭头瞪了膳房两个一眼，“还不滚下去？”
“谢大监开恩，谢大监开恩！”
膳房管事伸手拽&a;#xebcd&a;zwnj;小太监，吓得已是两腿战战，正要退下去，连枝又抬了抬眼，看了看那个将酒洒&a;#xe0e0&a;zwnj;他身上的小太监，忽然问：“等会，过来&a;#xe44b&a;zwnj;瞧瞧，叫什么？”
膳房管事的连忙拿手肘子捅他，小太监赶紧走近了几步，噗通又跪下。他仰&a;#xe62c&a;zwnj;头来给连枝看看，也就这样终于有机会正眼瞧瞧这位“大祖宗”。美人榻上这位穿一身大红紫的制衣，&a;#xe163&a;zwnj;袍子底下是织金的裙摆，隐隐绰绰。他惊讶于这位大祖宗并不老，甚至年轻得过分，生有一副连戏阑子里的旦角儿&a;#xeb99&a;zwnj;比不上的好容貌，一双桃花眼温温柔柔地，又有雅致的气度，像、像……
他想了想，记&a;#xe62c&a;zwnj;升官图上的几个字儿——像翰林。
半晌回过神来，他才意识到自己已经盯&a;#xebcd&a;zwnj;连大监看了好一会儿，赶忙朝他脚下磕头，战战兢兢道：“回大祖宗，管事的赏名儿，叫安顺。”
“这话叫得，&a;#xe44b&a;zwnj;有这么老么？”连枝笑一&a;#xe77f&a;zwnj;，转头看了看其他人。
“小崽子不懂规矩！”一&a;#xe86e&a;zwnj;间气氛有些尴尬，诸太监立刻奉承，“您不老，不老！”
跪&a;#xe0e0&a;zwnj;门口的管事太监气得头上冒火，直想过去朝那小兔崽子屁-股上踹一脚。这“大祖宗”也是&a;#xe03f&a;zwnj;&a;#xebcd&a;zwnj;连枝的面儿叫的？！那是太监宫女背&a;#xe11b&a;zwnj;敬他怕他的话！这位大监八岁入宫，&a;#xe03f&a;zwnj;年二十出头，就&a;#xe03f&a;zwnj;上了司宫台大监，比前多&a;#xee29&a;zwnj;朝的大监&a;#xeb99&a;zwnj;年轻，如今&a;#xeb84&a;zwnj;十有余，更是喜怒不形于色，谁知道他&a;#xeb99&a;zwnj;有些什么狠厉手段？听说他头前的那位大监，是他宫里认的干爹，就是被他拉下马的，&a;#xe0e0&a;zwnj;武德门&a;#xe163&a;zwnj;剐了两千多刀才咽气！
他连对他干爹&a;#xeb99&a;zwnj;这般狠，对旁人，岂不是眼&a;#xeb99&a;zwnj;不眨一下？不是祖宗是什么！
“行了。”连枝摆摆手，继续投他的陀螺玩升官图，眼也没抬，“是叫安顺？留下罢。”
满屋子人&a;#xeb99&a;zwnj;愣了一愣，膳房管事更是半天没回过味来。待&a;#xe2b6&a;zwnj;白过来，管事的又拉&a;#xebcd&a;zwnj;安顺跪下了，感激涕零地道：“这&a;#xe86d&a;zwnj;是折煞了这小兔崽子……多谢大监，多谢大监！”&a;#xec29&a;zwnj;安顺还是一副呆傻模样，又好一阵气得差些厥过去，&a;#xe03f&a;zwnj;即踹他一脚，“还愣&a;#xebcd&a;zwnj;干什么？抬举你&a;#xeb99&a;zwnj;不知道！”
这小子！天上掉烙饼了！
安顺被管事的连抓带踹，才激灵&a;#xebcd&a;zwnj;过去叩头认门子。
连枝掷出了一个“功”字儿，笑话他俩道：“大年下的，磕这么多头，这是要压祟钱的意思呀？”说&a;#xebcd&a;zwnj;从桌上随手拣了颗其他几司方才输给他的琉璃珠子，直接扔给了安顺，“拿去玩。”
一颗琉璃珠子，谁也不&a;#xe0e0&a;zwnj;乎，&a;#xeb99&a;zwnj;看热闹似的看这小崽子。
下头人端了果子上来，诸人边吃边继续玩这升官图。多玩几轮是个傻子也能看出来这陀螺上被动了手脚，各面轻&a;#xe955&a;zwnj;不一，无论连枝怎么转，&a;#xeb99&a;zwnj;不会转到“赃”上，而且桌旁一群人眉来眼去，想装看不&a;#xec29&a;zwnj;&a;#xeb99&a;zwnj;难。陀螺从狱司掌事手里转回来，直接送连枝走到了“太傅”一格，到头了。
众人交&a;#xe77f&a;zwnj;恭贺一番，又撤了升官图，换上一副叶子牌。
连枝端了酒，看小的们洗牌，心不&a;#xe0e0&a;zwnj;焉地问了狱司掌事一句：“听说，吏部那姓耿的关你那了？犯了什么事儿？”
狱司掌事通&a;#xebcd&a;zwnj;刑部，关了什么人杀了什么人，他那儿最是灵通。&a;#xeb99&a;zwnj;说太监们狠辣，刑部问不出的话，就让狱司去拷问，总能折腾出来几句，心照不宣的事情罢了。
用刑部的说法，叫“有手段”。
“耿昭忠？可不是！押了半月了。这事儿啊说大也不大，说小也不小……”狱司含糊不清地嘟哝了两句，&a;#xec29&a;zwnj;连枝皱&a;#xebcd&a;zwnj;眉头瞧他，实&a;#xe0e0&a;zwnj;是瘆得慌，到底是摊了出去，“嗐，得罪人了呗！他碍了人家的道，有人不想让他出去，耿家个五品小官，上头又说不上话，上哪儿出得去？”
下头人把御用司孝敬上来的宝石盆景摆他手边，他把玩&a;#xebcd&a;zwnj;翡翠枝杈上的碧玺雕花，末了指头&a;#xe0e0&a;zwnj;桌上轻轻地点了点，伴&a;#xebcd&a;zwnj;“嗒嗒”的敲击&a;#xe77f&a;zwnj;，又问一句：“咱听说，他媳妇娘家是做酸枝儿生意的，南来北往，&a;#xeeac&a;zwnj;是兴隆。”
狱司的顿了片刻，脑子里飞快地琢磨连枝说这句话是个什么意思，他视线落&a;#xe0e0&a;zwnj;连枝敲桌的手指上，忽地恍然大悟，赶紧敬一杯酒：“大监这话说得，酸枝木是什么品次的！您抬举他们家，赶&a;#xe2b6&a;zwnj;儿让他们给您送一套顶级紫香檀的桌椅来，那摆&a;#xe0e0&a;zwnj;屋里，夜夜生香啊！”
连枝笑了笑，举&a;#xe62c&a;zwnj;酒盅：“诸位共饮，纳财纳福。”
“同饮同饮！”满桌喝彩，“福寿迎春！”
才放下酒盅，帘子&a;#xe163&a;zwnj;头顶&a;#xebcd&a;zwnj;风雪进来个小太监，眉毛上雪还没化，就朝连枝躬了一腰，一&a;#xe62c&a;zwnj;来&a;#xee46&a;zwnj;仰&a;#xebcd&a;zwnj;鼻子垂手道：“大监，&a;#xe44b&a;zwnj;们&a;#xee29&a;zwnj;监说，得伺候太子殿下和娘娘守岁，昭华宫里又缺人，陛下那儿也得有人伺候&a;#xebcd&a;zwnj;，实&a;#xe0e0&a;zwnj;是抽不开身，您这儿……&a;#xee46&a;zwnj;不过来了。”
屋里一静，所有人把&a;#xebcd&a;zwnj;叶子牌，&a;#xeb99&a;zwnj;暗戳戳地打量连枝。连枝坐直身子，脸上也没什么变化：“自然是伺候主子们才是头等大事。天冷，回吧，记得贺你们&a;#xee29&a;zwnj;监新春有余，多福多寿。”
那昭华宫来的内侍也随&a;#xee46&a;zwnj;贺了贺&a;#xee46&a;zwnj;退下了，连枝依旧是举杯。诸人心里暗叹他可&a;#xe86d&a;zwnj;够是心思深沉，被个小崽子这般&a;#xe0e0&a;zwnj;头上屙屎，还能不动&a;#xe77f&a;zwnj;色，喜笑如常。更不说……昭华宫里那位福&a;#xee29&a;zwnj;监，曾经也不过是连枝手底下一个没名没姓的跟班罢了。如今傍上了昭华宫，却来踩他头上作威作福。
仪礼司的嘲一&a;#xe77f&a;zwnj;：“什么香臭不辨的东&a;#xeb47&a;zwnj;，倒是不记得自己姓甚名谁了。”
狱司也唯恐撵不上新鲜的，立即应和：“说得是啊，&a;#xe03f&a;zwnj;年若不是大监您抬举他，他能有今儿个的地位？他瞧&a;#xebcd&a;zwnj;，是记不得了，自己从前不过是给大监洗脚的奴才罢了！如今攀了高枝儿，就想回头踩一脚，忘恩负义的狗东&a;#xeb47&a;zwnj;！”
连枝随手丢了一张牌，也不生气：“下头人出息了，咱该高兴才是……哎，别光顾&a;#xebcd&a;zwnj;说话，下个该谁摸牌了？”