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第一百二十九回官大官小勿论话长话短有因
乾隆十八年正月初一，休宁会馆内，在一间布置淡雅的房间内，顺天府尹刘纶和左都御史汪由敦相对而坐。紫檀桌上，一个花瓶中插着刚刚摘下的腊梅，散发淡淡的清香。两人相对品茗闲聊。刘纶对李敖的案子疑惑满怀，三言两语之后，便提起范昭。刘纶细说傅恒传旨一事，问：“汪师，您说这范昭什么来头，皇上竟然如此费尽周章？学生一头雾水，请汪师赐教。”汪由敦抿了一口茶，眯缝着眼睛，道：“你看出什么来了？”刘纶低声道：“皇上似有示恩之意。”汪由敦微微一笑，道：“慎涵（刘纶号慎涵）为何这般说？”
刘纶道：“学生听说，江阴范家，原是三十多年前一个受招安的天地会首领，怎么会如此重视？”汪由敦道：“此话差矣，若是范家受了朝廷招安，朝廷必有封官。可是，一直以来，范家什么官都没做。范家有训，只考秀才，不出仕，不为官。圣祖皇帝、雍正皇帝不以为忤逆，赐匾于范家。”刘伦恭声道：“汪师三朝元老，见多识广，还请多多指教。”汪由敦手捻胡须，笑道：“你刚刚丁忧，有些事不知道也不能怪你。当年圣祖皇帝一念之仁，留下范家。范家子孙范昭，在扬州万里红山庄救驾……绿扬山庄与皇上……咳，范昭得到皇上赏识。江阴范家，经营的虽然是柴米油盐等寻常之物，店铺遍布大江两岸，且多有善举，对稳定江南大有益处。圣祖皇帝确实下了一步好棋！”
汪由敦含糊其辞“救驾”二字，刘纶是聪明人，立即觉察到里面的玄机，道：“学生明白了。康熙朝时，天地会声势浩大，范家是天地会的重要首领，圣祖皇帝一念之仁，使范家急流勇退，就此金盆洗手。难怪他们对朝廷感恩戴德，却又不得不顾及江湖人的看法。”汪由敦道：“三十多年前的事，咱们无从细究。圣祖皇帝、雍正皇帝赐匾范家，却是实实在在的事。江湖人讲究有恩报恩，有怨报怨，范家虽不出仁为官，却接了皇帝的牌匾，天地会余党并没有报复范家。经营经商有道，范记店铺越开越多，越发发达起来。”
刘纶道：“范家夹在朝廷和叛逆之间，本应难受，却如鱼得水，确实高啊。”汪由敦沉思一会，道：“还是我大清皇帝高啊。范家不出仕，算是对江湖同道有个交代。经过雍正一朝，天地会形同散沙，范家生意蒸蒸日上。据闻，江南一带，范家大小商号二百有余。更奇的是，各路江湖人士或多或少或明或暗，与范家有些来往。更甚者依附在范家门下，官府也奈何不得。名震一时的刀狂剑笑，竟然是范家家仆，匪夷所思。”刘纶点头。汪由敦呷口茶，继续道：“如今日子虽然太平，总有王化不到的边远之地，那里的逆贼依然不少。先帝本想让范家出仕，只有做了朝廷的官，才算是真正的受了招安。先帝勤于政事，日理万机，见范家蛰伏于江南，倒没过多去用心。反正，范家生意做的越大，对朝廷的畏惧就越大。先帝乐见范家坐大。今上，或许和先帝是一个意思。皇上至孝，留范昭在京，多半有逼范昭出仕之意。范家做了官，江南才算完全接受王化。”
刘纶点头称是，道：“范昭确是人才，能为皇上所用，实乃范昭之福。皇上恩威并施，范昭怕是不得不违背祖训了。”汪由敦哈哈一笑，索性放开话题，道：“如今情形有所不同。前年皇上南巡，遭奸人算计，范昭救驾有功。你说谁救驾不行？偏偏是范昭救驾。这颇令皇上为难啊。范昭本来是江南名士，赈灾济民，颇有名声，已经让朝廷有所顾忌，如今又多了救驾之功，倘若他居功坚持不做官，皇上也不好把他怎么样吧？”