乾隆心中哼了一声，暗道：“果然如此，范昭说了什么你都知道。”
刘统勋继续道：“伪稿案旷日持久，全国已经抓了两千人，牵连太广。如今很多地方官员无心政事，耽误民生。自去年起，百姓渐有乱象，马朝柱兴兵造反，至今未捉拿归案；浙东饥民抢米；陕西饥民暴乱……”
刘统勋滔滔不绝，摆出桩桩民生大事，乾隆那个郁闷就不用说了。乾隆当然知道刘统勋说的都是大实话，问题是按范昭的说法结案，自己这个堂堂大清皇帝，就这样糊里糊涂上了两年的当，龙颜放不下啊。另外，朝廷之中肯定有非议自己的人，乾隆也确有利用这个机会清理不忠官员的想法。
乾隆一挥手，道：“这些朕知道了。你只管说，眼下怎么办？”刘统勋答道：“皇上所虑是抓住幕后主使，如今已经抓了两千人，依然难寻贼首，就这么继续查下去，劳力劳神，难以如愿。盖因此案幕后之人狡猾异常，风头紧了，躲藏起来，反而不易发觉。臣以为，结案是结案，捉元凶是捉元凶。案子虽然结了，但是可以秘密查访，待幕后主使放松警惕，露出马脚后，再以其他罪名一举拿下。如此，既彰显皇上仁德，稳定朝野，又可以拿住元凶，两全其美矣。”
“咦？”乾隆深感意外，暗忖：“刘统勋还不知道谁是罪魁祸首！这么说，范昭和刘统勋并不是事先串通好的，范昭是真心为了朕啊！”这一新发现，使得乾隆迅速调整策略。乾隆严厉审视刘统勋，刘统勋面色如常，不似心中有愧。乾隆仔细琢磨：“刘统勋说得在理。既然刘统勋不知道伪稿案的真相，不妨利用刘统勋再整治一下鄂党。”乾隆智商一流，机敏异常，瞬间洞察细微，而且定下瞒天过海之计，无愧于一代雄主。
乾隆不动声色，问汪由敦：“汪由敦，你怎么看？”乾隆程式化的问话，即使汪由敦这个人精，也猜不中乾隆的心机。
汪由敦躬身道：“刘大人所言极是。”
乾隆瞪了汪由敦一眼，迅速做出判断：伪奏稿一案，范昭没有和刘统勋、汪由敦串通；和亲王们交情尚浅，串通可能性也不大。汪由敦属张党无疑，伪稿案矛头对准鄂党，汪由敦断无帮着劝说之理。乾隆从利己主义出发，认定范昭谏言伪奏稿，对范昭有百害而无一利。象范昭这样聪明的人，断不会做出这等傻事。事不关己，高高挂起，本是朝中大臣常态。如此，只能说明刘统勋确有结案的想法，而且已经私下和汪由敦达成一致。大臣们私下商议朝政，达成共识，乾隆并不反感，相反认为这是做事态度谨慎，应该嘉许。更主要的是，这俩没有损害乾隆的面子，这和范昭有本质不同。
乾隆道：“刘统勋，按你说的，早日结案，你得仔细些，把此事办妥当了，若是让朕听到不好的，朕绝不轻饶。”刘统勋涩然道：“皇上圣明。”汪由敦一脸轻松，心道：“老刘啊老刘，这些日子辛苦你了，怎样结案，才是最难的呢。”
乾隆心道：“只有朕的屋里人知道万里红山庄的详情，你们都不知道，无损朕的龙颜。等等，范昭算屋里人吗？”乾隆摇摇头，故作云淡风轻道：“范昭敢学魏征谏言，朕本想封赏范昭武英殿大学士，可是范昭推辞不做。朕知道，名士风流，志在野不在朝，朕真的很遗憾哪。”汪由敦听到乾隆的话眼睛微微一亮，偷眼看刘统勋。刘统勋道：“臣以为，范昭有他的苦衷。”乾隆道：“什么苦衷？”刘统勋道：“范家原本出身天地会，奉圣祖皇帝旨经商，不再参与天地会。范家的商号多收留了天地会余党，算起来，如今恐怕有两千余人。有范家约束这些人，不至于有事。臣以为范昭不当官，是恐怕这些人不满，一旦闹事，猛虎出于柙，龟玉毁于椟中，反为不美。”乾隆道：“现在范昭已经杀了吕四娘。”刘统勋道：“皇上，吕四娘武功虽高，却是孤家寡人，跟江湖其他门派都不一样的。据微臣所知，江湖人士相互之间也有矛盾，并非铁板一块，范昭杀了吕四娘，没准有些江湖人还高兴呢。所以，范昭杀吕四娘并不打紧，范昭一旦做官，这事就大了。微臣以为，范昭效忠皇上，皇上用其实而淡其名，明封不如暗封。”
乾隆微一颔首，道：“用其实淡其名，很好。你跪安吧，回去专心办好伪稿案。范昭的事，朕自有分寸。”乾隆对汪由敦道：“汪由敦拟旨，晋升和亲王弘昼，履亲王允裪，庄亲王允禄为军机大臣。还有，江南提督吴进义官复原职，立刻进京谢恩。”汪由敦领命而去。
两位军机大臣离去。乾隆长叹一声，对王襄烈和舒禄道：“在扬州，朕与范昭一见投缘，就觉得范昭能替朕办些事，没想到……只要范昭肯效忠朕，范昭当不当官，朕并不计较。不过，范昭今儿不给朕情面，无视皇恩浩荡，就这么了了，恐以后再难降服他了。”舒禄眼珠一转，道：“皇上，奴才有个主意，可以帮皇上出这口气。”乾隆忙问：“什么主意？”舒禄道：“范昭暗底里效忠皇上，已成事实，且立有大功。皇上恩赐高官显贵，范昭都不接受。皇上何不赏赐一名宫女给范昭，奴才保证范昭焦头烂额。”王襄烈心道：“老哥，你唱的是哪一出啊？”乾隆两眼一亮，道：“对呀。范昭好色，朕就赏赐一名美貌宫女给范昭，范昭必接纳。”舒禄笑道：“那个野丫头，竟敢在皇宫之内，当着皇上的面拨剑，咱们也得恶心恶心她。”乾隆面露微笑，道：“嗯，这个法子很妙。舒禄，你挑个宫女，朕要赏赐给范昭。”王襄烈忽道：“依野丫头的性子，会不会一剑杀了宫女？”乾隆冷哼一声，道：“她敢！”舒禄想了想，道：“皇上，野丫头不识礼数，一旦吃醋恼怒，恐怕难免会做出出格的事来。”乾隆想了想，道：“野丫头会武功，朕也得找个会武功的。舒禄，你叫查兴来，粘杆处可有美貌女子？”
此时，乾隆不再介意范昭是否出仕，而是自己的龙颜能否挽回。</div>