“我说这也不公平，这几年向国家上缴公粮啥时候给过一分钱，而且都是最好的小麦、胡麻，大伙有过怨言吗？今年庄稼绝收，吃点包谷面还要拿钱买，哪来的钱？”
“交公粮是应该的，不交公粮，国家干部喝西北风？”
“我也觉得不公平，交公粮不给钱，吃供应粮却要拿钱买，这不是公家变着法儿占便宜吗？社员们交的是纯白面，买回来的却是包谷面、红薯干，难吃得很。”
“嗨，老天不给饭吃，饿不死算你命大，嫌个啥？有包谷面、红薯干吃，那是共产党的恩德，要是早出生四五十年，饿不死才怪哩……”
水保田家几天没面吃了，每天靠几个干瘪的小洋芋维持生活，还不能放开肚子吃，有时挖点儿野菜，或到生产队的苜蓿地里偷掐点苜蓿，没有清油，买不起老陈醋，撒点咸盐，拌点凉菜充饥。
水保柱的傻子后娘，带着八九岁的水保良爬火车去省城要饭，爬火车不要钱，只要掉不下来，哪个地方都可以坐人。驼背的傻子后娘，耳朵有点背，话也说不清，听不出是何方口音。四十多岁那年，她要饭到水四爷家门上，水四爷独自带着三个孩子，没人洗衣做饭，日子过得异常艰辛，家里正好缺个做饭的女人。水四爷看她即聋又傻，实在可怜，把她留了下来。这个女人看上去虽然有点傻，可她心里精明得很，家务活样样能干，挣工分一个顶俩。如今是五十多岁的老人了，呆在家里没饭做，也不想去生产队干活，带着水保良去省城要饭。
傻子后娘肩背一个分不清颜色的黑布口袋，手拿打狗棒，白天走街坊串小巷，晚上睡马路住桥涵，城里人看她带个黑不溜秋赤身裸脚的小男孩，看这一老一少实在可怜，有的塞点馍馍，有的给点面粉，有的端点剩饭，每天除填饱肚子外，要来的馍馍、面粉分装在布袋子，每个礼拜回家送半布袋口粮，这算是白赚的口粮。
水四爷，水保柱爷俩在家靠这些要来的干馍馍和杂粮面维持生活，好歹还能吃饱肚子，庄上人好生羡慕。柯忠、霍继仁、侯尚东几个大男人，肩背小面袋跟她进城讨饭。讨饭成了庄户人家解决饥荒问题的主要职业。
听讨饭人讲，每天爬火车进城要饭的人有好几千，火车上爬满了人，到了车站，穿着五花八门的“讨饭制服”，浩浩荡荡的涌进城去，车站工作人员挡都挡不住，也有派公安人员维持秩序的。起初，车站上堵住要饭的要集中送回家，在送回家之前还要管吃管住，比要饭强多了，送回去没几天坐火车又回来，有些要饭人成了收容站的常客，车站上要是遇到公安上的“老熟人”，挥手向他打招呼。收容站管叫花子吃住，越管越多，后来管不过来，干脆不管了。车站老公安就怕见到这些要饭客，有时老远看到这些满脸脏黑的老熟客，装做没看见，让他大摇大摆走出站门去。
“你快过来看，又要了两口袋馍馍。”水保良背着半袋子面粉，傻子后娘背着半袋子干馍馍，吃力的路过霍飞虎家门口，萧桂芳看见他们娘俩，瞟了一眼霍飞虎，神情有些羡慕：“你看丑儿跟他娘又背来两口袋好吃的，过年都够了。”
霍飞虎站在大门外，扫了一眼水保良，啥话也没说，转身走进大门。水保良和他傻子后娘把口袋靠在霍飞虎家果园外墙，看样子有点得意。傻子后娘望着萧桂芳，用含糊不清的口音说：“丑儿背了一口袋白面，我背的是白面馍馍，明天跟我一块去，马上要过年了，馍馍好要得很。”
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