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几天寒流，生产队的九头小猪崽夜寒受凉，爬在猪窝里打哆嗦。柯桂英发现后，赶紧将四头不能站立的小猪崽抱到饲养房，放到烧过热水的灶台边，暖和一会兴许会好。令她没有料到的是，小猪崽一只接一只的死去，半天功夫，四头小猪崽全死了。剩下的五头小猪崽耷拉着脑袋，无精打采，卧在母猪身边喘起了粗气。寒流过去，雪过天睛，五头受凉的小猪崽牵动着两人的心。柯桂英有些心疼，当初要是不把那四头小猪抱到灶台边取暖，说不定还能存活下来，小猪喂肥买了，那可是几百块钱啊！
龚秀珍看着死去的小猪，想起前两年受冻发烧的二蛋，她有些后怕，头脑里不由自主地胡思乱想起来。她喂完猪，跑回家照顾拉肚子的三蛋。
眼看要过年了，水家湾的社员们还在为生活发愁，不要说吃肉，亲戚来拜年，就是连顿像样的白面条也没得吃。水保良和他傻子后娘进城讨来的白面、杂面馍馍晒满了半个院子。龚进成、龚进才弟兄俩不论按人口还是按工分，分粮食都不吃亏，加上两人省吃俭用，还有些余粮，过年不用发愁。
听说萧文兵回来了，这家伙真有本事，当兵复员找了个城里媳妇，结婚几年，孩子都有了。媳妇嫌农村穷，吃不饱住不好，怕孩子受委曲，不愿回来看公婆。老两口坐了两天两夜的火车进城看孙子，她嫌公婆衣服脏，身上长虱子，白天不让抱孙子，晚上不让上床，地铺上睡了几夜，实在看不下去，两人坐火车回来了。
亲有疾，药先尝；昼夜侍，不离床。儿媳妇娶进门，不论生在城里，还是长在农村，生是我萧家的人，死是我萧家的鬼，她不带孙子回来看我，我们老两口大老远的过去看孙子，既不让抱，也不让亲，晚上还要睡地铺，这不是明摆着嫌农村人脏吗？老两口要是病了，不要说请医尝药，昼夜侍候，就是带孙子回来看看，恐怕也没有指望。这样的儿媳妇养不起，儿子过年回来，一定要劝他离婚，介绍个农村媳妇，既贤惠又孝顺，逢年过节，还可以回来，再也不用看那城里洋媳妇的眼色。
老两口心里憋气，实在看不惯城里媳妇对老人的态度，儿子还没有回来，托媒人到处打听说媳妇，还说大儿子是国家正式工人，城里上班，没有结婚。吃公家饭，住公家房，结婚还可以住在城里，这个条件对农村姑娘来说，具有很强的吸引力，没过几天，就有媒人回话来。
萧文兵迫于父母的压力，跟着媒婆去相亲，姑娘是公社小学的社请老师，嫌她长得没城里媳妇漂亮，坚决不同意，家里放了百十元买面钱回去了，气得老父亲大病一场。
薜仁义是公社干部，每月还有几十元的工资，年底又带回来几袋子白面，他是水家湾最富有的家庭。生活最困难的要数水三爷、水保田、霍飞龙、霍飞虎几家，家庭人口多，劳动力少，生活负担重，家里没有多少余粮，供应粮也买不起，这个年可怎么过啊。
队长吴大运为大伙的过节问题前前后后盘算了好几天，一时拿不定主意，想听听社员们的意见。他打开广播，用高亢激奋的嗓门说：“大伙请注意，下午两点钟，家长都到水保田家开会，有要事协商，要是谁不想参加也可以，有啥好事也没你的份……”
吴大运在广播里重复了两遍，说完后又去生产队养猪场转了一圈，瞅着五头瘦弱的小猪崽、一头老母猪和四头没有育肥的大猪，摇摇头，背手回家吃饭。
中午两点多钟，家长陆陆续续来到水保田家，院子里太冷，先到的挤坐在堂屋热炕上，后来的坐在长条凳上。水保田的半缸旱烟和一张报纸，很快变成了满屋子的浓烟，半米高的小窗户用旧报纸糊死，屋外的寒风吹得哗啦啦响。半扇门大敞着，冷风争抢着挤进门，把呛人的浓烟拼命的往外赶，坐在长条凳上的年轻人怕冷，把房门关了个严严实实。堂屋里乌烟瘴气，烟头扔了一地，连鞋窝里都是烟头。中年人口冒黑烟，呛得年轻人直掉眼泪。吸烟人随地吐痰，被年轻人踩扁了的布鞋上满是恶臭的痰迹。开会的家长到齐了，吴队长蹲在后炕根，提醒大伙说：“不要吵了，今天请大伙过来，有要事协商，我想听听大伙的意见。”
吴大运说话，炕上炕下好像没听见，仍然说笑不止，打闹不休，他一下来了气，蹲起身放开嗓门大声喊道：“不要吵了，不要吵了，大冷的冬天，喊你们过来，不是来吹牛的，谁要是嗓门痒，想说话外面去，不要影响大伙开会。”几个说笑的年轻人看他真的生气，停止喧哗，坐在长条凳上，互挤眉弄眼，抿嘴傻笑。
吴大运盘腿坐下，清了清有点沙哑的嗓门：“大冷天的把大伙召集过来，有件事想听听大家的意见。马上要过年了，去年过春节，庄稼收成好，家家有白面，户户有肉吃，这个时候年猪都宰完了。今年大旱，没有收成，家里没有面没有肉，娃娃们连顿白面饭都吃不上。大伙都知道，生产队养了十头猪，一头母猪四头大猪五头小猪崽，冬天没有饲料喂，这五头小猪能不能越冬还很难说。我想了几天，想跟大伙商量商量，你们看这样行不行。”他扔掉熄灭的半截烟头，扫视了一圈，接着说：“母猪带着五头小猪崽，不管能不能越冬，咱先养着，万一熬过这个年头，明年雨水好的话，喂肥还能买几个钱。还有四头大猪，这两天宰两头分了，让娃娃们过个年；还有两头拉到集市上卖了，每人还有十几斤白面，买回来还可以过三天年。”吴大运说完他的想法，看看炕上炕下，想听听大伙的意见。
坐在炕头边的霍飞师不抽烟，用手揉了揉垂吊的厚眼皮，阴阳怪气的问：“人这一生，命运跟这几头猪没啥区别，命运掌握在老天手里，让你今天死，你就活不过明天。明天是啥样，谁也说不清楚，我看这个办法可行，先把这个年过去再说。”
霍飞龙抖动了几下嘴唇：“猪肉按人分还是按工分？我家孩子多，就我一个劳动力，按工分能分几两肉，还不够塞牙缝的。”