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霍飞龙的父亲霍耀祖是清朝晚期兴起的小地主，除了水家新开垦的几十亩薄田外，霍家耕种着水家湾五百多墒地，一座庄园占了五亩多地，石砖垒起的高墙内，四面盖满了红砖青瓦松椽柏檩的大瓦房，屋沿瓦瓴雕琢精细，雕梁画栋十分精致，骡马数十匹，牛羊数百只，马车四五架，这里的大多数贫穷人家，都是老霍家的雇佣工。
霍耀祖生育四男两女六个子女，霍飞龙、霍飞虎、霍飞豹、霍飞师的大名个个凶神恶煞，字字凶狠吓人，弟兄四人成天游手好闲，好吃懒做，是当地有名的阔少爷。老大霍飞龙读到初中，因为他争强好胜，欺强凌弱，挑弄是非，影响学风，最终被学校开除，回家替父亲经营家业。
老二霍飞虎年轻时聪明好学，聪慧过人，考到省城师范学校读了两年书，听说上课的时候，老师提问，他神情紧张，突然后仰倒地，口吐白沫，白眼翻转，四肢抽搐，不省人事。这种病有人称作羊羔风，书上说是癫痫病，因为课堂上老是犯病，老师担忧，同学害怕，学校怕担不起这个责任，还没有毕业，劝他退学回家。
他是省城师范的高材生，当地有名的文化人。自从退学后，在家好好的从来没有犯过病，阳山学校请他当老师，打起背包高高兴兴去教书。学校分配他教初三学生语文，上了半个月课，他没有犯病，学校领导旁听，对他的教学方法十分满意。霍飞虎踌躇满志，准备在教学岗位上大干一场，做出点成绩，让那些小学老师和回家务农的高中毕业生瞧瞧，瘦死的骆驼比马大，退学的师范生也能当上正式老师，吃上公家饭，端上铁饭碗，过上舒心的好日子。
可惜，事不凑巧，学校正准备报他转正的关键时刻，他老病复发，课堂上犯病，把几位坐在前排的女学生吓得晕厥过去。这几位同学清醒后，只要看见他，就会心惊胆战，浑身发抖，更不要说听他讲课了。不间断的犯病，害得他教不成学，无奈，学校只好辞退他回家，从此成了地地道道靠天吃饭的老农民。
老三霍飞豹性情温顺，待人温和，自幼体弱多病，身材瘦小，也没念过多少书，本本分分做他的良民。
老四霍飞师生在新社会，长在红旗下，六十年代读了两年初中，他刁钻贪玩，不务正业，当农民也是好吃懒做，投机耍滑，出工不出力，是人见人骂的小赖子。
全国解放后，打土豪分田地，地主家的一院大瓦房拆分给穷人盖房子，土地也分给了穷人。从此，穷人翻身做主人，地主改造做良民，这些大户跟穷苦老百姓一样，成了靠力气挣工分吃穷饭的普通农民，过起了清贫的苦日子。这一晃十多年过去了，霍家虽然跟水家隔路而居，祥安无事，但大大小小的争吵声从来没有中断过。不是霍家的鸡偷吃了水家的菜，就是水家的狗咬伤了霍家的娃，生产队长成天都要为这些鸡毛蒜皮的锁事调解说和。
七十年代又来了场文化大革命，黑白颠倒，是非不分，把革命家打成了“走资派”，科学家说成是“臭老九”，就连那些老老实实教学，踏踏实实做事的普通干部也不放过，一个个关进了牛棚，三天两头召开批斗会，拉出来扣上一顶纸糊的高顶帽，躬身弯腰任人唾骂，受尽凌辱，非要叫这帮人老实交待过去的罪过。
水家湾没有文人可斗，也没有老革命可批，只有把老地主拉出来批斗。霍耀祖七十多岁，头顶没毛，下颌无须，两鬓斑白，躬腰驼背，拉出来批斗，颤颤悠悠一站就是大半天，让一群乳臭未干的年轻人在那没毛的秃顶上拍来拍去，干腿上踢来踢去，躬背上骑来骑去，就连额头的几根白眉毛也给拔完了。每次召开批斗会，老子站晕了抬回去往地上一扔，把大儿子揪出来继续批斗，这一斗就是好几年，谁能受得了啊！
庄上人对过去的地主有怨恨，想借此乱世，出出怨气也是可以理解的，但老是横眉冷对，没头没脑的叫老地主交待，好心人看不过眼，冒着挨批的风险，向批斗积极分子求情下话放过霍耀祖。他那么大年纪了，战战兢兢站在冰冷的雪地上也怪可怜的。那些好斗分子还算有点良心，总算放过了年迈体弱的霍耀祖，他达心眼里感激这些好心人。
大队专管批斗的王二刁是人见人骂的坏家伙，他到处煽风点火，鼓动批斗，唯恐天下不乱，他看到水大爷跟几位老年人蹲在堂屋门口一个劲地抽烟，他看不过眼，站在水保田家土台子上大声鼓动：“好，霍耀祖的批斗可以免除，但每天干活，早请示晚汇报一次也不能少。以我看，水大爷年纪大了，参加批斗会也不够主动，这项任务就交给他来负责吧。水霍两家离得近，早晚请示汇报也方便。这是一项光荣而神圣的政治任务，你一定要完成好。”水大爷放羊回来，按照王二刁的指示，定时听取霍耀祖老人的请示汇报。两位老人私底下关系不错，说是早请示晚汇报，见面只是打个招呼，有时候蹲在太阳底下，聊些无关紧要的题外话。