霍存觉得窒息的感觉愈发强烈，眼前开始变得模糊黑暗。这种接近死亡的感觉，这三两年之内她已经经历了太多太多……
“鹿音歧辞官离京的前夜，灵安因着家里人重病回了娘家，她是不是趁此机会混入了侯府，与你暗中见面？”
“她乖乖启程去了西北，一路没有任何耽搁移动，是不是因为你交代了她，你的底牌就留在西北？”
霍存早就对霍征的厉害有了心理准备，可是在面对他这精准无疑的质问的时候还是觉得胆战心惊！
“小存，你小我八岁，你的功夫、知识，甚至上树下水这些玩闹事，哪一项不是我交给你的？我与宗继相争，尚算棋逢对手，你这点小心思，我都一清二楚！”
霍存静静看着霍征放狠话，自己已经全然没有了回应的力气。直到霍征松开手，她调整了好长一段时间之后，才回复了说话的能力。
“我从一开始就知道是以卵击石，不过是不甘心试都没试过就认输罢了。我也从来都没有想过要为了自己与你争夺什么，从前的事情是你受了委屈，如今你归来我情愿放弃一切补偿给你。可是你……你想着为了赵缜去与北狄做交易，堂堂中原为了一味药向夷狄割地协议，你知不知道你的任性会给这天下百姓带来多大祸患！这江山从来都不是皇帝一个人的，即便我不站出来阻止你，照样还有霍家以外的人揭竿而起。我真的不想看到大夏代代无昏君，升平盛世几十年之久，就这么莫名其妙地断送！”
霍征还是陷在自己的牛角尖里出不来。
“你若是真没有相争之心，何必摆出这忧国忧民的姿态来！你安安分分的做好你的身份，便不该考虑一国之君该忧虑的事情！”霍征因为十多年前宗继的那一场算计，失去了理当属于他的一切，蹉跎了十年光阴，心底的愤懑不平积攒多了，再也不能让自己平静看待手中的这份权力。
霍存虽然毫无还手之力，可还是用尽全身力气狠狠甩了霍征一个巴掌：“你学的为君治国之道都随着那十年蹉跎葬送了吗！这天下不是你一姓一人的，你既做了至高无上的位子，就该担起这份责任，为天下百姓计！你只道我是不安分，有与你争夺之心才频频指责，可天下规劝君王之人之职数不胜数，各个都是心怀不轨不敬之徒吗！封了天下众议，唯独你一人乾纲独断，你不见《阿房宫赋》，不见秦朝是怎么亡的吗！”
霍征发了狠，将霍存狠狠按在地上，刚要还手，却突然想起《阿房宫赋》那一句“使天下之人，不敢言而敢怒；独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举；楚人一炬，付之焦土。”
他不仅想到，还下意识吟诵了出来。
“你明白这个道理，你只是因为一时冲动迷了心神对不对？”霍存想要伸出手去抱住霍征的手臂，用自己的温情感化他，可是这不过是一瞬间的休止罢了。
“不，不是一时。从我被算计失去一切的那一天起我霍征就明白了，什么替他人替苍生谋虑，都是空话！自己都过不好，谈什么兼济天下！难道如今朕身为天子，连为心爱之人求一灵药治疗隐疾都不可吗？我要让赵缜知道，霍征从来不比宗继逊色。连你都能斗败宗继，我难道比不过他？”
霍征说着说着，眼里突然噙了泪水。
“哥……我知道你这些年委屈，不甘心。那十年煎熬不是能偿还得了的，再怎么样，心中都会留下一个结的。我知道，我都知道！可是你不能用这样的法子来报复啊……情爱上的事情，更是强求不来的……”
“我当初那样执着于宗继，到头来不还是没有好结果？或许命中注定他就是咱们兄妹俩的劫数，可是唯有看淡一些，才能放过自己啊！”
霍存苦口婆心地劝说霍征，希望他回心转意。
可是霍征还是沉浸在自己悲恸的情绪当中：“不，那不一样。你有了郑无止，余生有了新的着落，所以才能下定决心与宗继一刀两断。可我这半生以来心中所念唯有赵缜，唯有一个她！宗继不仅设计夺我皇位，还虏了赵缜的心，凭什么事事都要他得意！这不公平！”
霍存勉强靠着身后的墙坐了起来，与霍征对视，双手温柔地放在他双耳上：“可是如今他已经遁走，只要你还在，他此生再没有重返朝廷的机会了！对他这样对弄权狂热至极的人来说，不是最大的惩罚了吗？还有我，不管你觉得我无辜与否，我的命运都拿捏在你手里了。还是那句话，你若是稳坐江山，不负霍家清白几代，那我霍存任你拿捏磋磨，只要你能出气，能不迁怒其他臣民就好。可是你一步一步要比我到绝境，还不断牵连无辜的事外之人，你叫我如何冷眼旁观！你是我兄长，这大夏是霍家打下来的江山，还有千千万万无辜的渴求太平盛世的平民百姓，于私于公，我都不能任你再这么糊涂下去！”
霍征并不能听进去半句，而是抓住她的手，急切地表达自己的执着：“不，小存，这不过是一件自己感情上的私事而已。若是朕堂堂天子连这点事情都做不到，谈什么统摄天下呢！朕要做的事情，必须达成，没的商量！”
他急于做到自己谋算的事情，借此树立自己能掌控一切的信心。可是他选错的事情。
即便不是造福万民的全然积极的事情，就算他是要排除异己，强化皇权，霍存也不会这般反对。可是他这“简单的愿望”已经事关整个江山社稷命运前途的荒唐事了啊！
霍存知道不能再继续说下去了，霍家人都是这幅模样，倔强起来除非自己想通，否则谁都拉不回来！若是坚持劝谏，只可能是火上浇油，让这劲头愈演愈烈。
她疲惫地叹了一口气，拒绝再与霍征交流。
可是拗不过霍征坚持，他凑得更紧，一字一句地问她：“父皇留给你的底牌，究竟是什么！你一日不说，便一日得不到郑无止安好的消息。你若有这个耐性，就慢慢在这里耗着。宫正司教坊司得了什么好手段，哥哥也不介意在你身上试一试！”
霍存蹙眉瞪他：“我人就被你关在这里，若是你能不孚众望，做明君贤主，我自然全无反手之力，留着那底牌也是无用。这不过是父皇当初为了让你不至于死于安乐，时刻有警醒之心才留下的方法，你若不起邪念，王者之师何须忌惮这些？”
“霍存！”
“不论你拿什么威胁我，父皇留下的责任我不能不担负！我的存在，如果让你如芒在背，那也算是我的功德了……你只要不动邪念邪心，哪怕庸庸碌碌过完这一世，靠着如今太平盛世安享娱乐，也不会有什么万一的！只要你别做损毁清誉，葬送江山的事情，留下千古骂名。答应我，哥哥，答应我，好不好？”
霍征沉默着，半晌不说话，眼底依旧闪烁闪烁着异样的光。</div>