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十月的京城，气温骤降，天气阴阴沉沉，让人有点压抑。此时，皇宫文华殿议事厅里，气氛也十分的压抑，丞相范逸初正在跟六部的尚书们议事。丞相范逸初道：“今天召集大家来呢，只议一件事。你们也知道，皇上的龙体一直欠安，国师已经发说，必须要在城西修一个万佛寺，为皇上祈福，方能消灾去病。皇上有口谕，让我们商量商量，大家发表一下意见吧。”
工部尚书魏新孟道：“皇上的事就是天大的事，只要皇上下旨，我工部马上去办。”户部尚书李元贞冷笑道：“魏大人可真会表忠心啊，修寺庙的钱哪里来？这些年国库空虚，朝廷又处处用钱，每年的财政预算都是拆东墙补西墙，你看看我的头发，白了多少。魏大人一张嘴，却是要我愁断肠啊。”工部尚书魏新孟道：“没钱，那我们再加点税呗。”丞相范逸初道：“不可，上年到今年，前后已经加四次税了，各省都有上报，有零零星星的暴乱，再加，你这是逼百姓们直接造反啊，这责任你担当得起吗？”兵部尚书风连成道：“这农民没饭吃肯定是要造反的，依我看，这农业税是不能再加了，不过这盐税，矿税，关税，商业税等等还是可以再加点的，再挤一挤，把钱弄过来再说嘛。”
这时，吏部尚书焦虑发话了，道：“我看啊，还是风大人在军饷里挤挤，这样来钱更快。”风连成闻言脸色一变，道：“焦大人，你这话什么意思，朝廷发的军饷克克扣扣的，早就发不全了，边关的将士甚至两个月都没发军饷了，难道你还要削减吗？或者焦大人以为，是我风连成贪污了军饷，家里多的是钱？”吏部尚书焦虑道：“我可没这么说，是风大人你自己说的。”刑部尚书严中恕赶紧出来做和事佬，道：“两位大人，议事嘛，不要吵架，不要吵架。”众人你一言我一句，吵了起来。丞相范逸初不耐烦道：“够了，够了，都给我安静会，各位大人回去好好想想，想个办法出来，明天开会一定要给出个结果来，都散了吧。”
会议散了，这户部尚书李元贞苦恼啊，明天的结果大概率还是要户部拿钱的，可这钱实在是拿不出啊。思来想去，李元贞决定去东宫见太子，让太子想想办法。到了东宫，见到太子，李元贞直入正题，道：“殿下，皇上要修万佛寺，你可知道？”太子华士英道：“你现在说，本宫才知道，皇上既然有这个意思，那照办就是啦。”李元贞道：“殿下，你是知道的，国库是真没钱了啊，不瞒你说，现在十万两都拿不出来，哪里还有钱修寺啊。”太子皱了皱眉，心想，不至于吧，于是试探地问李元贞道：“十万两都没有？”李元贞点点头，道：“丞相刚才跟我们六部开会了，修寺庙这事，皇上刚让我们商量商量，魏新孟那家伙就跳出来表忠心。刚才散会，他竟然就跟我说了工程初步的估价，看来这家伙是早就做好了准备啊，按他初步给的估价是三百五十万两，但是你想啊，工部那一班老滑头，这钱是肯定不够的。还没开工，就先拿掉一笔，三转五转，到时候盖到一半，再追加个一两百万预算，这分明是抢啊？”太子道：“你说的本宫了解，魏新孟这帮人胆子是越来越大了，总有一天会让他们好看，可现在本宫也没有办法啊。”
李元贞瞧了瞧周围，见周围就只得他和太子两人，于是靠近太子，悄悄说道：“殿下，说句忌讳的，这皇上都病好几年了，说不定哪天就驾崩，殿下继位就是新帝，现在欠的债到时候还不得由你来还？”太子瞪了他一眼，怒道：“李元贞，你好大的胆。”李元贞吓得拱手退了几步。太子看了看李元贞，思索良久，道：“我这就入宫去觐见皇上。”