到了镐京，看到街上小孩们三个一群，五个一伙齐声唱同一个童谣：
“月将升，日将没；檿[yan]弧箕胞，几亡周国。”
本来心里就不痛快，听到童谣宣王更是生气，传令把唱童谣的孩子全抓过来。孩子们一哄而散，只抓来一大一小两个孩子。
周宣王问：“刚才唱的童谣是谁教你们的？”
小一些的孩子只顾害怕了，哆嗦着不敢说话，大一点孩子的回答说：“三天前，有个全身穿红衣服的小孩儿教给我们的，我们也不知道说的是啥，也不知道为什么，满城的小孩儿不约而同都在唱。”
周宣王又问：“红衣服小孩儿在哪？”
孩子回答：“自从教我们之后，不知去那儿了。”
周宣王气的够呛，也没办法对两个孩子发火，憋了半天，一挥手，哄走两孩子。叫来掌管治安的官员吩咐：“如果再有小儿诽谤大周的谣言，你们这些人一同领罪。”
第二天早朝，宣王开口便问谁能解释昨天听到童谣，估计是想了一晚上这个事。
大臣召虎说：“檿[yan]，是山桑木名，可以做成弓，所以叫檿弧。箕，草名，可编织成箭袋，所以叫箕胞。据臣愚见：国家恐有弓矢之变。”
大臣仲山甫说：“弓箭，乃是国家打仗用的东西。大王刚刚兵败，计划着要报犬戎之仇，如果连年用兵，恐有亡国之患！”
周宣王没说话，点了点头。又问：“那红衣小儿是什么人？”
大臣伯阳父说：“凡是街市中无根谣言。都是上天警告地上的君主，让荧惑星变化成小孩儿，制作谣言，教小孩们学唱，叫做童谣。小的则可以预示一人的吉凶，大的则可以预示一个国家的兴败。荧惑星属火，所以他变化的小儿穿着红衣。昨日听到的亡国童谣；乃上天警告大王。”
周宣王说：“那我不再征讨犬戎，罢兵休武，将武库内所存弓箭，全部焚毁，再令国内不许制造弓箭。修善养德，灾祸可避免吗？”
伯阳父说：“臣昨夜仰观天象，征兆已成，好像在王宫之内，与弓矢没有关系，这个征兆预示着有女人乱国之祸，童谣唱：“月将升，日将没”，日为阳，月为阴，日没月升，阴进阳衰，说明将有女人干预国政。”
周宣王又问：“朕依赖姜王后主政后宫，十分贤惠仁德，女人的祸端从何而来？”
伯阳父答：“谣言‘将升’‘将没’原本不是说现在之事。大王现在修德惠民用以弥补，自然化凶为吉。”
周宣王且信且疑，散朝回宫。
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