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时?砚人虽躲出来了,但该有的礼节一点儿没少。
老实憨厚的刘二伯站在苗家大门口，脚边是早就准备好的糕点，巷子里?众人上门道贺,他面上带着憨憨的笑，一视同仁，客客气气的回人家一副糕点,高高兴兴的将人打发?了。
嘴上还要不好意思的替时?砚解释两句：“我们东家和郊外寺庙的住持和尚有约，一大早带着少爷小?姐出门,还未归家,这才托人去报喜讯,招待不周，还望海涵。”
来人面上笑眯眯，连道无碍。
心里?则在想：别?说许老五没把放榜当?回事，没想着他能中,这事儿放在今天之前，说出去谁敢信啊？
不过如今尘埃落定,不信都不行了,听人说衙门口已?经将考生的试卷誊抄张贴出来了，要是许老五真做了什么狗屁不通的文章，单是这一届的考生就不能答应！
刘二伯笑的腮帮子都僵了,花了两个时?辰终于将上门的客人全?都打发?走，大门一关?，一屁股坐地上直招呼大孙子给他捶腰。
“哎呦，这给爷累的，跟东家连着卖十天米粉，弯的腰都没有今儿多！”
刘二伯随口抱怨了一句，没想到?他家那大孙子人不大,看事情还挺明白，一嘴就给怼回来了：“爷您这话说的，谁家的生意做得?跟咱东家似的？
别?人做生意是小?心翼翼求着顾客上门，生怕哪里?做的不好，人家从此再也不上门，坏了口碑。
咱东家做生意，那是顾客眼巴巴的求上门，东家不定乐意赚那份钱儿呢！哪能一样？”
被孙子怼了，刘二伯心里?还挺乐呵，纯碎是因?为大孙子说的都是实情，扶着一把老腰站起来，将孙子当?拐棍儿往后院走。
“你?奶那边儿的糕点做出来没？东家可是一早嘱咐过了，糕点一出锅，就给周先?生那边儿送去，还有那瓶竹叶青，是东家特意为周先?生寻来的。
这事儿啊得?爷亲自去办，旁人爷还不放心。”
刘二伯絮絮叨叨的，显然人还处在兴奋当?中，话特别?多，孙子也没觉得?奇怪，很?是好奇的问他：“爷，那几筐子糕点真是东家一早让您准备好的？来的也太是时?候了吧！
您都不知道，报喜的官差一上门，我奶就拿出了东家特意给他的喜钱儿！
您说东家咋就啥都知道呢？”
刘二伯心说：可不就啥都知道嘛！今早自己还想陪东家一起去寺庙呢，好歹能帮着带两个孩子，大人能轻松些。
谁知东家给自己二十两银子，让自己去城东的糕点铺子订点心，务必在午时?前全?部带回家，有用。
当?时?自己还惊了一下，二十两银子买普通的五仁点心，粗粗算起来，怎么也得?有十来筐子吧？放在自家这几口人身上，没日没夜的吃也吃不完！
这玩意儿一看就是谁家用来大宴宾客的，瞧那数量，人数可一点儿都不少。
现如今瞧着，可不就不少嘛！附近几条巷子的人家全?部惊动了，好几百口人呢！
大孙子还感叹呢：“东家什么都知道，偏今儿跟住持有约，这么热闹的场面，不能露面，真是太可惜了！”
刘二伯没好气的拍了孙子后脑勺一巴掌：“蠢小?子！”
既然东家把什么都想到?了，偏还要避出去，那肯定有避出去的理由，你?当?谁都跟你?似的，就好在人前显眼这一口呢？
事实上，时?砚避出来的理由，还真没刘二伯想的那般复杂，他就是嫌麻烦。
今儿这一出，要是他不在家，刘二伯能两个时?辰就将所有人都打发?了，叫旁人挑不出半点儿理。
若是他在家，那上门的人摆出的肯定又是另一幅面孔。
附近几条巷子里?，之前得?罪他，看不起他，甚至与他交恶的人实在太多，那些人要是因?为此事对他心存畏惧，今儿势必要上门巴结讨好，或者说探探他的口风。
要是来一两个也就罢了，问题的关?键在于，之前许老五的为人实在过于窝囊，过于奇葩，明里?暗里?排挤他的不是一两人，单位是论巷子算的，经常一得?罪就是一整条巷子。
今儿他不出面，往后大家井水不犯河水也就是了。要是他真的出现，才是让旁人尴尬呢。
时?砚这份心思怕是除了他自己无人能体会了，何大呼哧带喘的站在他跟前儿，激动的口沫横飞，恨不得?直接扛起人就往城内跑。
“老大哎，今儿是什么大喜的日子，您还有心情和大和尚扯闲篇儿呢？！真是做梦都没敢想我何大还能有一读书?人兄弟！
咱们兄弟刚开始听说县试案首是您的当?口，都以为衙门搞错了，特意找相熟的人打听了一圈儿，才敢确定这个事实！
这不兄弟们立马就上家里?贺喜去啦！结果在巷子口遇到?刘二伯，他老人家说您今儿上山来了，又受他之托，特意接您回家呢！”
何大是镖局的人，也是之前经常和许老五在一起混的地痞之一，这会儿是真心为时?砚感到?高兴，恨不能现在就告诉周围所有人，他兄弟出息了！是个读书?人了！
人心情一好，便觉得?这回家的路都轻快了许多，往日里?早就看腻歪的风景，今儿瞧在眼里?，也有了别?样的美感。
马车上，何大亲昵的抱着小?宝，咧着一嘴大白牙，兴奋的嘱咐时?砚：“往后老大您也是有身份的人了，这米粉铺子就不能亲自出面了吧？
我瞧旁人家读书?的老爷们穿着青布长衫，迈着八字步，手持素面折扇，整日里?背着手在街上溜达，谁见了都要高看两眼。
闲来没事就读读书?，举办个诗会，邀请三五好友一起喝喝茶也就是了。
米粉铺子的事儿，该找个人来帮您应对！童生老爷亲自下厨，可不是谁都有这个资格享受您亲自招待的！”
何大这番话虽然幼稚，但还真是提醒时?砚了，他可没想把自个儿一辈子绑在灶台上不得?动弹，所以培养接班人的事情迫在眉睫。
可这接班人也不能随随便便就找，最起码天赋和人品各方面都要看得?过去，这要求可一点儿都不低。
何大本?来想说：“咱们镖局有的是人，看不上镖局的孩子，兄弟们家里?孩子多的是，看上哪个老大你?只管开口就是了，咱们兄弟谁跟谁呀！”
结果一听时?砚那话，直接蔫了。
捏捏小?宝的小?手，嘿嘿一笑：“那兄弟们往后在外面跑，给您留意着，要是真遇上这样的苗子，就是偷也要给您把人偷来！”
时?砚不客气的一脚过去：“怎么说话呢！”
可谁知，何大说话不好听，但人没过两天，转头还真给他偷回来一个半大孩子。
这人说是偷回来的那真是一点儿没错，时?砚看着眼前瘦瘦小?小?，八九岁样子，一身破烂衣衫散发?难闻味道，露在外面的双眼格外凶狠的孩子，牙疼的嘶了一声。
他不确定的指着眼前孩子问何大：“从上屋县偷回来的？”
何大嘿嘿一笑：“老大您不是让人去上屋县苗家那边儿盯着吗？咱们的人在回来的路上遇到?这孩子。”
说着一巴掌拍在小?孩儿背上，露出一丝得?意：“这小?子当?时?趁着兄弟们不注意，偷了架在火堆边儿上的一只鸡。
也不知这小?子怎么折腾的，明明就是一只被烤的干巴巴的山鸡而已?，到?了这小?子手里?，随手在路边儿踩了些野草野果子涂涂抹抹的，那味道，真是~”
说着便没忍做出吸溜口水的动作，不好意思的对时?砚道：“本?来兄弟们是想教训教训这不学好的小?子的，这不是……后来尝了这小?子的手艺，就想起老大你?说的要找个有天赋的孩子那事儿。
没忍住就给偷回来了……”
至于另一个条件，人品，何大压根儿就没放在心上。
依照老大的能耐，能降伏他们一群地痞流氓，对付一个屁大的孩子算什么？
不管你?之前有品没品，只要到?了老大手里?，老大想你?有品，你?就得?有品，何大对时?砚就是这般自信！
时?砚盯着眼前这孩子的双眼，从里?面看出了一丝没来得?及掩藏的算计和忧虑。
很?快便明白了这里?面的问题，坐在这孩子对面，好整以暇道：“说说吧，你?故意接近何大他们有什么目的？”
这孩子没开口，何大一惊，指着人道：“老大，您的意思，这孩子不是兄弟们偷回来的，是故意送上门让咱们偷的？”
别?看何大在时?砚面前一副老实憨厚傻大个的样子，人之前可是正儿八经让整个百安县百姓深恶痛绝的地痞流氓，加之在外面跑镖历练了大半年?。
只有他骗别?人的，很?少有人能骗到?他眼前，没想到?被眼前这小?子给摆了一道。
他倒是没怀疑时?砚的说法，只是好奇的坐在时?砚旁边位置盯着眼前的小?子瞧，倒是想看看这小?子葫芦里?卖的什么药！
眼前小?子盯着时?砚打量，不知在想什么，时?砚也没阻止，并未觉得?被冒犯，只简单指给何大瞧：“你?看他身上脏乎乎的，露在外面的手虽然干裂开了，可指甲缝干净整洁，说明他其实有良好的生活习惯，脏只不过是一种伪装手段。
之前进门虽然表现的硬气，但是行礼的时?候一板一眼很?有章法，必定下苦功夫练过，一般这种人的都有个不错的出身。
再有听你?讲你?们的相遇的过程，若他的目的真是偷东西吃，大可以得?手之后一走了之，神不知鬼不觉。
结果呢？生怕你?们发?现不了，特意将鸡烤的香喷喷吸引你?们的注意。”
时?砚将茶杯握在手里?把玩，声音十分温和：“说不是有意等你?们上钩，很?没有说服力啊！”
被时?砚这般指出，何大才发?现自己因?为对面是个孩子，轻敌了！
感觉自己脸皮都烧起来了，可惜本?人是个糙汉子，天生一副黑皮，外人很?难辨别?出其中的区别?。
羞恼之下，朝站在对面倔强不开口的小?孩儿怒喝：“你?到?底是何人，接近我等有何目的？”
谁知他话音落，人孩子扑通一声直接跪倒在地，对着时?砚砰砰就是磕头，额头和硬邦邦的地面碰撞发?出的声音，让何大这等糙汉子都觉得?脑门儿凉嗖嗖的疼。
等人再次抬头的时?候，时?砚便看见对方已?经泪流满面，将黑乎乎的脸蛋冲刷出一道道印子。
一开口，声音沙哑，完全?不像是八九岁的孩子，膝行两步，拽着时?砚的衣摆道：“老爷，求求您，救救我娘吧！救救我娘！”
时?砚心里?一叹，这孩子果然是有备而来，说不得?还真是自己惹来的麻烦。
将人扶起来坐在一边，时?砚已?经有了猜测，试探的问：“你?此来的目的，和姚石，或者说上屋县苗家人有关?，对吗？”
果然这孩子的双眼一下就亮了，再次跪在时?砚面前，郑重的磕了个头，缓缓起身，语气里?充满了歉意，看着时?砚对何大道：“我在苗家村外观察了好些天，大约知道你?们的目的。
后来，又无意间听到?你?们中有人说，百安县的老大考上了童生，还是案首，往后就是有能耐的读书?人了。
我不知道这件事还能找谁帮忙，甚至只要我说出来，人家便因?为不想得?罪对方而对我敬而远之，于是只能出此下策。
我叫杨禾高，或许你?们查的事情，我可以帮你?们，只求许老爷能允我这件事。”
这话叫何大脸色又是一变，他们自诩行事缜密，谁知所有行踪都被眼前的孩子看在眼里?，人家连他们的目的都摸清楚了。
这幸好是没什么恶意的孩子，要是对手，是敌人，这会儿怕是早就脑袋搬家了吧？
何大早年?间在街上混，见惯了各种人间惨剧，对杨禾高的故事不怎么感兴趣，只在心里?默想这次事情所折射出的漏洞。
心里?寻思往后要如何弥补才好。
倒是时?砚，看着杨禾高好一会儿没说话。
见此情景，杨禾高到?底是个孩子，面上表现的如何狠厉，心里?都是忐忑的，他只不过在赌，赌时?砚会不会真的如自己所想一般帮自己一把。
可他对面的是时?砚，在耐心方面就没输过，最终没抗住，先?将他的底牌给翻出来了。
“我知道你?们在打听苗家的事，还在打听姚石的事，你?们和姚石以及苗家有仇，我能帮你?们拿到?他们作奸犯科的证据。
我的要求很?简单，我要你?们将他们作奸犯科的证据呈给县令老爷，让他们的罪行得?到?应有的报应。
还要你?们帮忙保护一个人，不能让她牵连其中。”
说着扬起下巴，摆出一副底气十足的架势：“怎么样，很?划算对不对？”
当?然是不对的。