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原名“黟山”，因峰岩青黑，遥望苍黛而名。后因传说轩辕黄帝曾在此炼丹，故改名为“黄山”。黄山代表景观有“五绝三瀑”，五绝：奇松、怪石、云海、温泉、冬雪；三瀑：人字瀑、百丈泉、九龙瀑。
明朝旅行家徐霞客登临时赞叹：“薄海内外之名山，无如。登山，天下无山，观止矣！”
处于亚热带季风气候区内，山高谷深，气候呈垂直变化，局部地形对气候起主导作用，云雾多、湿度大、降水多，形成特殊的山区季风气候，夏无酷暑，冬少严寒。
山顶年均降水23693毫米，年均雨日1806天，多集中于4-6月，积雪日329天，雾日259天，大风1187天，年均温79c，夏季最高气温225日均浓度5微克立方米，空气负氧离子浓度长年稳定在2万个3以上，有“天然氧吧”之称。
山体主要由燕山期花岗岩构成，垂直节理发育，侵蚀切割强烈，断裂和裂隙交错，长期受水溶蚀，形成花岗岩洞穴与孔道。全山有岭30处、岩22处、洞7处、关2处。山的第四纪冰川遗迹主要分布在前山的东南部。
集八亿年地质史于一身，融峰林地貌、冰川遗迹于一体，兼有花岗岩造型石、花岗岩洞室、泉潭溪瀑等丰富而典型的地质景观。前山岩体节理稀疏，多球状风化；后山岩体节理稠密，多柱状风化，山体峻峭，形成了“前山雄伟、后山秀丽”的地貌特征。
生态系统稳定平衡，植物群落完整而垂直分布，景区森林覆盖率为847，植被覆盖率达930，有高等植物222科827属1805种，有黄山松、黄山杜鹃、天女花、木莲、红豆杉、南方铁杉等珍稀植物。
是动物栖息和繁衍的理想场所，有鱼类24种、两栖类21种、爬行类48种、鸟类176种、兽类54种。主要有红嘴相思鸟、棕噪鹛、白鹇、短尾猴、梅花鹿、野山羊、黑麂、苏门羚、云豹等珍禽异兽。