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弛仁九年三月，郑艾再使北地。
这一次，她私下面见了一人——犰族的族长。
回忆起上次出使北地，郑艾仍心有余悸。
牧族人像疯了一样，明明是犰人诱使他们擒贼擒王、深入中原、挟持女帝，他们却将犰人视作亲兄弟，就好像一切全是中原的罪过一般，恨不能将郑艾吞吃入腹。
于是郑艾发现自己来晚了，牧族人早已被犰人洗脑过一遍，再也听不进她这个“中原人”说的话了。
而辖族的族长、长老也都是老油条。油腔滑调，刀里带笑，老母猪戴胸|罩，一套一套又一套。
郑艾出来一趟，心肝脾肺肾哪哪都被气得生疼，嗓子也吼得快炸了。
倒是犰族的小族长，尚无自己的政|治立场和见解，是能听进人言的。
当然，郑艾也看出来了，现在犰族真正的当家是长老常截，但是无妨。
按照上次的情形，常截其人也是隔岸观火的老狐狸。对于他来说，什么仇恨、愤怒都是次要的，甚至他心里或许很明白，中原早已改朝换代，当年的仇与如今的张氏皇族无甚干系。
但他依然掀起民|族仇恨，正是因为他明知中原正因男女帝之争而乱象四起，这正是掠夺中原疆土的大好时机。
再也找不到中原像弛瑜帝这一代一样，这么弱、这么乱的时候了。
但是很显然，他谋求的时机正在逐渐错过，他的头脑是清醒的，他知道自己得收手了。
此时吴浅的狼子之心就暴露得格外明显。
曾经他与常截不谋而合，身处前线为常截谋求大南疆土，显得任劳任怨、大公无私、忠心耿耿。但是当常截有心停手之后，吴浅却仍是主战派，这就证明了吴浅其人从未为犰族着想，他满脑子只是宁为玉碎不为瓦全。
“族长大人，非我族类，其心必异。”郑艾此时的模样，就好像一个真心为弟弟着想的大姐姐，“如今的境况下，那吴师爷仍想让犰族继续征战下去，他真是为犰族吗？他们鞳族已经全灭，他自然没有什么可牵挂的了，可犰族呢？犰族这是在陪着一个一无所有的疯子胡闹啊。吴浅与牧族相商时难道说得不够好听？说是要帮助牧族复仇，说是要与牧族共享大南疆土，如今牧族死伤过半，他又是怎么对待牧族人的呢？”
小族长紧张地垂着头，不敢言语。
郑艾继续苦口婆心道：“您应当知道，他在继续洗脑牧族人，要牧族人继续为他卖命。你看看牧族人如今的模样，可笑不可笑？吴浅只是想要灭了中原、灭了南国，他根本不曾想过各部族的死活。若您不将犰族早日抽离他的掌控，犰族便是下一个牧族。族长大人，您的父亲将犰族交于您手上，您要承担起部族的存亡啊！”
她将手心温柔地覆于小族长的手背上，轻声道：“这担子对您来说是重了些，请让中原帮助您吧。弛瑜帝早已与小人许诺，待犰族归顺大南，你们依然可以祭拜自己的祖先，说自己的语言，中原人会将你们也看做同胞，你们可以将自己美丽的文化展示给他们看，他们亦会对美轮美奂的兽皮画交口称赞。你们的土地小而贫瘠，这没有关系，以后中原沃土将亦属于你们，你们的子民大可来到中原境内，我们互通有无，往来贸易，天下大同。”
小族长硬生生将手从郑艾手中抽|出来，这些日子里他的头都快炸了：“可我又凭什么相信中原，相信你们的皇帝呢？”
郑艾起身作揖道：“那这便是族长大人的决断了。如此情形下，您是主战还是止战呢，请您遵循自己的本心。继续打下去，对部族、对中原都没有好处，只有吴浅拿你们的命填了自己的仇罢了。”
“可我……可我不过才十八岁，你屏退旁人单与我谈，又是何居心！”小族长的声音里夹杂着几分泣音，他已经快崩溃了，“你也不过是觉得我好糊弄罢了！”
郑艾正色道：“族长大人，我大南的女陛下，继位执政那年也是十八岁；小人高中探花那年不过十五岁。小人与您相谈，既是因为您是犰族的族长，也是因为您与那些奸猾政客不同，您仍有一颗民为重的心。您不像激进派那般满心怨怼，也不像……常截长老那般野心蓬勃。”
说最后一句话时，郑艾刻意压低了声音，凑近族长，提防四周侍奉的下人听见。
“族长大人，或许您也有所觉察，常截长老看似是辅佐于您，但实际您手上已无实权，他可曾教过您一点半点的为君之道？或者您可以设想一下，若犰族真的打败中原，占据国土，成立新的皇族，到时常截会让您去做皇帝吗？还是……他自己来呢？”
说罢，郑艾从族长耳边离开，再拜道：“愿族长莫要寄希望于打败中原，这对于您来说，永远都是一条死路。”
走出族长居所，阳光刺得郑艾头晕：“可算能喘口气了，犰人住得也太闷了。我要是打小住这种没点亮光的屋子，非得疯了不可。”
使者团里有一男使，名唤余楚，总前前后后跟在郑艾身边，虽年长郑艾两岁，却初入仕途啥也不懂。这人不仅好学，而且很有眼力见，鞍前马后把郑艾伺候得舒舒服服的，导致郑艾也最爱使唤他。
这不，一见郑艾眯眼，余楚立刻抬袖为郑艾遮点亮光，口中道：“阳光刺眼，郑大人慢行。”
郑艾一如往常地大摇大摆地走，接受他这细致的侍奉：“余大人客气了，想问啥问吧。”135中文xs.