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半月后，弛瑜抵达北地地界，先去了一趟紫荆关。
按阿荆所说，数日前便已接到牧族长夫人，而后族长夫人由专人护送回京，时至此时子仟应当也已离京城不远，她是安全的。
“陛下，或许您不该来，”阿荆道，“族长夫人抵达紫荆关那日，颈处有掐痕，看起来十分恐慌。她还说牧族造出了类似火筒的军备，此时邀陛下前来北地，定是要对陛下不利。”
弛瑜摇摇头：“朕等这一日等了太久，北地的事也拖了太久，一切应当在朕这里终结。现在的大南，需要的其实是太子，而不是朕。”
阿荆闻言忙跪下：“陛下何出此言。”
弛瑜也不拉她起来，只看着北方道：“事实如此。若朕真将北地残局交给太子处理，一旦太子有所不测，那天下便也不是朕能掌控的了。而如今是朕来面对这些，朕若驾崩，临儿便有理由肃清主战派；朕若活着处理完这一切，后半生便在宫里看天喝茶了。”
“陛下莫要说这些不吉利的！”阿荆喊着，神情倒是与驾着赤子带弛瑜逃命的那日有些像。
弛瑜向她伸出手去：“说话不吉利有何打紧，现在还是朕的嬴面大些——说起来，朕还要与你借点人手呢。”
待弛瑜的队伍抵达牧族，最引人注目的果不其然并不是弛瑜。
而是曾经叱咤北地的吴师爷。
如今他一袭中原长衫，戴中原发冠，若不细瞧，倒还真有些认不出来。
迎接他们的是木哲身边的近侍，他显然也曾见过吴浅，行礼后一抬头便怔了怔，而后又敛敛神色，笑道：“陛下请随我来。”
他打量吴浅时，弛瑜也在打量他——此人样貌俊朗，确非凡品。
近些年部族与中原联系愈发频繁，有一些传言也从别的部族那里传到了中原。比如，牧族长木哲与这侍从说是主仆，实则爱侣。
弛瑜记起自己安排和亲时，尹人似乎说过“人家说不定真就喜欢男人”之类的话，想不到竟是被他说中。
跟随此人一同前往族长行宫，一路上遇见的部族百姓要么是躲，要么是一脸恨不能将弛瑜生吃了的表情。弛瑜依旧骑在赤子背上，目视前方——没事，这些眼神她熟。
待下马时，木哲已在行宫等候多时。
“参见陛下！”
“族长快请起。”
而待木哲被弛瑜搀扶起身后，见了吴浅也是一怔。
弛瑜便也回头看看吴浅——这一个两个见了他都一副意料之外的样子，看来吴浅前来北地一事，他们事先确实不知。
那吴浅为何突然要来此？真的只是为了祭祖？
吴浅咳了两声，弛瑜又扭回头来冲木哲笑道：“吾妃吴浅，你们应当相熟。”
木哲忙道：“陛下明鉴，不曾……”
弛瑜道：“族长贵人多忘事。他曾在北地游历多年，与各族的族长、长老应当都多少有过接触。”
木哲这才反应过来，弛瑜说的是部族归顺之前，于是话锋一转，圆场道：“是有过一面之缘，听闻过吴神算之贤，但算不得相熟。”
“是这样，”弛瑜点头了然，又道，“朕来牧族，原还想与子仟叙旧，奈何巧的是子仟兄长病危……多年难得一见，今日竟又错开了。”
这话让木哲回忆起那日他掐着那女人的脖子，质问她的侍女去了哪里，耳坠又去了哪里。
他以为计划暴露，一怒之下不计后果，只想杀了那女人，就连侍从阿宴也拦他不住。
外头却立刻有人来禀，中原派了人来接族长夫人回京，说是夫人的兄长命不久矣。
木哲浑身一僵，这才缓缓将手放开——若是杀了这女人，禀奏她是因病故去倒也罢了，但如果是在中原找他要人的节骨眼上交不出人来，就说不过去了。
而中原在此时要人，也正证明了这女人与中原确实取得联系。木哲以为，此次计划彻底夭折，那狗皇帝应当是不会上钩了，但没想到紧接着就接到了陛下将启程前来北地的消息。
木哲明白过来，这女皇帝确实胆识过人，牧族想结果了她，她也想了结了牧族，此来是来做个了断的。飞库.