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难熬的漫漫长夜终于过去了，东方的天色一片青灰蒙蒙，云层很低，看上去这将会是一个阴天。
张睿睿无精打采的从甘家出来，眼神幽怨地望着那家迫不及待闭上的门——这一夜，千金之子在每家接受的几乎都是这个待遇，半夜里临时被何元冲和他从被窝里挖出来的那些当地豪绅大户们，在听取了来意之后，虽然表面上由于这两个人的权势而不敢反抗，骨子里却是消极的，对于出人倒还算大方，每家每户起码都能凑二三十个人出来，出钱嘛就象用钝刀割肉似的不太痛快了，虽然由于是何、张两家话事人亲自出面而不太敢明确拒绝，但也大都用上了一个拖字诀，含含糊糊，顾左右而言他，甚者是开始滔滔不绝的诉苦。
好在目前主要缺的是人，钱这一方面，有三大户所出的三万两白银打底，估计区区守城五日是没问题的了，所以何元冲要到了人，基本也不在钱这方面过多纠缠。
虽然如此，走访一家又一家，张睿睿几乎在走路的时候就阖着眼皮了，如此忙了一夜，片时未与何元冲分，然而无论他如何向常长史暗示、明示，甚至不惜用他迷濛的眼神杀人，常长史都故作不见。
原因很简单，元州进入最高戒备，所有人都在为大事奔忙，哪有象他这般还心心念念忘不了一个人的那点私事。这时候提出来，只怕百分百会被何元冲以一语带过，搞不好还要留下坏印象。
所以，当长夜漫漫由此而过，当何元冲终于认为当地大户差不多都走访完毕，可以告一段落以后，张睿睿总算知道了什么叫做无事一身轻。
他突然就来了精神，再一次用眼刀劈向常长史。而后者依然苦笑着，垂着眼假作不见。——见鬼，哪有人一夜不睡大清早的拦着另一个一夜不睡的人提亲的，不被拒，才怪呢。
张睿睿终于放弃了急事急办的指望，那是因为，他看到从北面的城门处，传来一阵喧闹。
当夜元州号称四城关闭，实则完全不是这么一回事。且不说本身城门就不够坚固，同时也有很多人不断在进进出出，先是几百和尚进城来了，再是附近一带田庄上也有好多壮汉被征召，然后又有很多据说是斥候可是一看就很不专业的人出城去了，再是连夜赶到沅江开筑防卫工事的临时编组人员。
而此时，忙碌了整整一夜的那几扇可怜的城门刚刚开始关闭——打算休息的时候，突然北城门方向冒出很多乱糟糟的动静。
张睿睿他们从这个甘家出来，恰巧近于北城，所以看得清楚。
城门缓缓打开，那是一支由车马所组成的人数众多的队伍，有的官员打扮，有的差吏打扮，仿佛还有女人，远远望去那行车子外饰虽不华丽，一望而知的庄重，其中有一辆更是深帷宽大，何元冲皱眉道：“这是哪家家眷，刚好于此时回城吧？”回来的可真不巧。当然他只是那么想想，没有宣诸于口。
而后，他的眼神却微微凝滞了。那间最大的车子上面虽没有明显家族标记，然而，却有一个醒目的特征，那深深垂下的车子帷幕，竟然打着两绺明黄络子，长长的，在天色未曾晓亮的清晨曼舞飞扬。
虽然明黄这种颜色在民间并非明确为禁色，然而车子上用这个颜色做佩饰的，毫无疑问，只有一个来历：皇宫。
张睿睿也看到了，微微叹了口气，侧头向常长史道：“来不及了。”
来不及了。朝廷已经打发人来，速度竟然快到这般不可思议，委实让张睿睿惊异。
何元冲虽然看到这支人马，猜到大有来头，却不知是向着他家里去的，因此当这支人马来到何府门前时，何元冲还在刺史府交接一夜事宜没有回来。看门人忙忙通知了容夫人，听说竟然是皇帝圣谕到，不由得阖府惊慌，容夫人一方面传令大开正门迎接，延请上京来使在客厅小坐，一方面赶紧使人去找何元冲。
为首者是个没有八十也有七十的老太监李连忠，满面笑容，状甚和蔼，倒没有什么京城来使的压人气势，容夫人见了，才有几分心安。何元冲不在家，容夫人女流之辈，待见过了礼，便想回避，只留儿子何云煊主持招呼。李连忠却尖声笑道：“不忙不忙，夫人且莫急着走，奴婢负上命而来，夫人坐坐吧，咱们没事聊几句，反正到时候旨意夫人也要听着的。”
容夫人心里打鼓，这支人马的带头人，竟然是太监而不是朝廷官员，她心里已然隐隐猜到几分，但见老太监不放她走，口称要谈谈，一颗心更是如坠深渊。
李连忠却甚悠闲，把何家家里的情形一一询问了个遍，一夫一妻，一双儿女，一个娘家侄儿，还有一棵外孙独苗。李连忠尖声笑道：“怕是还有一个，夫人给忘了？”
容夫人强自镇定道：“妾身愚钝……”
李连忠手里端着茶，慢慢地打开盖钟儿，吹一口气，微笑道：“听说那位教书先生的女儿不错。”
“啪”的一声，容夫人失手打翻了茶钟，老太监微笑道：“喔唷，这是干什么干什么？奴婢可什么都没说啊，夫人你也不要放在心上，不就是一个教书先生的女儿吗？夫人既然不爱提，那么不提呗。”
这一句虽然轻描淡写，可容夫人知道，他特特提到段清萝，就是为震慑自家的。
为什么呢？是有什么事，惹得高高在上的人，不高兴了吗？
待客厅里这一番下马威很快传到了后院，段清萝在场，脸色煞白，眼望何云烨欲言而止。何云烨安慰道：“清姐莫担心，没事的，那是冲我来的。”
“这是怎么了？”段清萝轻轻地问，已经联想到昨天奇怪的京城使者。按理何云烨年纪幼小，她和上京不该有独立的书信往来才对。
何云烨微蹙眉，把之前选秀以及暗底下的波起涛涌简略讲了一遍，笑道：“就是这么回事，因此，不过是拿这话借你来震慑我罢了。”
“这么说外面那些还是因选秀而来？”段清萝与何云烨相交未久，但对这深闺少女的心高气傲已经有所认识，不由得替她担心，“岂不是与小姐的心愿大相违悖？”