郑恕坚看范昭脸色难看，遂笑道：“何大人，依朝廷律法，胡苏两家的亲事合乎礼法，只不过，忽然多了个林姑娘，何大人若能两全其美，岂不应了圣人‘和而不同’的教导？何大人的美名可就广为传扬啊。”何树萼道：“苏秀才食古不化，曾言：老朽不及圣人万一，不敢为人师表，恐误人子弟，愧对圣学也。此话在县城传为笑谈。苏秀才宁可借债挨饿，也不愿意去私塾教书。郑老板，这样一个老秀才，你有何良策可以两全其美？”郑恕坚哑口。
气氛冷落，忽见管家陈明领着一个年轻书生走进来。那书生笑道：“有意思，鄙人倒想去会会这个苏秀才，长长见识。”何树萼起身笑道：“原来是大才子纪晓岚，三年孝期满了。什么风把你吹来了？”范昭一怔，暗思：“这个就是大名鼎鼎的铁齿铜牙纪晓岚，大人物啊，年龄与我相若，真是巧了！原来，异史氏安排纪晓岚来帮我，高，真高。”
纪晓岚道：“何兄来信赞神仙居为‘烟霞第一城’，我甚是向往。我守满母孝后，不请自来，为的是一睹寒山瘦水之烟霞初冬美景，没准能遇到山里神仙呢。”何树萼笑道：“纪兄，先帮我解决这件难事，我便陪纪兄去神仙居住上几天，体察民情，如何？”纪晓岚呵呵笑道：“好说，好说。这两位是……”何树萼将范昭和郑恕坚介绍给纪晓岚。纪晓岚不识范昭，微微揖手。范昭知纪晓岚自负，遂道：“今年太后六十大寿，宫内大庆，京城也热闹得紧。纪兄错过了今年八月的恩科，三年后必定金榜题名，入选翰林院，飞黄腾达，不可限量。”纪晓岚受捧，甚是得意，笑道：“原来范孝廉还会看相。”范昭道：“纪兄才华横溢，在下早有耳闻，今日得见真人，三生有幸。”何树萼笑道：“有纪兄帮忙，苏秀才之事无忧也。范孝廉真乃福人也。”
纪晓岚落座，咳嗽两声，随行小厮茗烟问道：“老爷可是要抽烟？”纪晓岚道：“先留着，回房再抽。”茗烟退下。范昭心道：“传闻纪晓岚好抽旱烟，看来真有此事。”何树萼对陈管家道：“纪老爷的行李可曾安置了？”管家应道：“安排好了。纪老爷行李不多，只小厮茗烟跟着，安排住进西厢房。下人已将行李送入厢房。”何树萼点头，道：“纪兄若有需要，尽管与陈管家说。”纪晓岚笑道：“一定一定。我又不是第一次作客府上，陈管家知道我需要什么。”范昭心道：“这么看，纪晓岚好色，可能传说有误。至于好吃肉，午饭时便知。”
范昭将事情详细说了一遍。纪晓岚笑道：“范孝廉这么热心，是想促成有情人。嗯，这个二福子有性情，对我胃口。”何树萼问道：“可有良策？”纪晓岚道：“二福子虽然是个跑堂口的，人品多半不错，要不，苏秀才也不会把独生女儿许配给他。不过，二福子有可能偶然在大街上遇到过苏姑娘，未必对苏姑娘有感觉。二福子对林姑娘一见钟情，私定终身，而林姑娘又不是仙居县人，这件事确实不好办。”何树萼道：“纪兄也说难，这可怎么是好？”纪晓岚想了想，道：“你们一定认为，二福子会选林含烟，苏秀才为了面子会告到县衙，二福子他爹娘多半也会和苏秀才一个腔调。”范昭和何树萼点点头。纪晓岚道：“关键就在这里。如果苏秀才能够体面退亲，或者，林姑娘肯体面退亲，那么，这事不就结了？至于哪方退亲，得看二福子喜欢。”何树萼喜道：“退一步海阔天空，对呀，还是纪兄高明。可是，怎么体面退亲呢？”纪晓岚道：“等二福子回来，看情况定夺。我估计，最多后天，二福子就会回到仙居县城。”
中午，何树萼在县衙设宴为纪晓岚洗尘，范昭和郑恕坚入席。范昭见纪晓岚果然爱吃肉，虽然没达到以肉为米的程度，但是足以使范昭对怀疑纪晓岚不好色的想法又动摇了。
关于纪晓岚好色，野史多有记载，如《啸亭杂录》中这样记载：“今年已八十，犹好色不衰，真奇人也。”孙静庵《栖霞阁野乘》：“一日不御女，则肤欲裂，筋欲抽。”还有传说纪晓岚在宫中编辑《四库全书》时，乾隆赐两名宫女日夜伴宿。异史氏对此表示怀疑。原因是，纪晓岚着《阅微草堂笔记》，内有警戒色欲的故事，不可能是好色之徒能写出来的，更何况，纪晓岚活了81岁。
注：《阅微草堂笔记》原名《阅微笔记》，是清朝翰林院庶吉士出身的纪昀于乾隆五十四年（1789年）至嘉庆三年（1798年）间以笔记形式所编写成的文言短篇志怪小说。《阅微草堂笔记》主要搜辑各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等当时代前后的流传的乡野怪谭，或亲身所听闻的奇情轶事；地域遍及中国，远至乌鲁木齐、伊宁、滇黔等地，曾在历史上一时享有同《红楼梦》、《聊斋志异》并行海内的盛誉。</div>