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第一百一十五回左右逢源入佳境进退维谷困险地
出了刑部衙门，坐上马车，吕雁梅道：“范哥哥为何问刘大人是不是张党？”范昭道：“在扬州时，岳父诸庄主曾告诫我，汉人官员可以放心接触，满人官员要尽量回避。因为乾隆怀疑伪奏稿案和鄂党有关，而朝中官员满人多半是鄂党，而汉人多半是张党。汪由敦是张廷玉的嫡系门生，张党无疑，而且身居左都御史，执掌监察职权。伯父不愿谏言皇上，多半是忌讳汪由敦了。”吕雁梅道：“哦，皇上要打击鄂党，汪由敦乐见其成，怎么会去谏言呢？”范昭道：“是。我瞧伯父并不同意汪由敦的做法，但又似乎与汪由敦走得很近。”吕雁梅咦了一声，道：“书呆子果然不呆，看得挺清楚的嘛！”范昭手指一敲吕雁梅额头，道：“《宫心计》之流我看了很多，这种事情岂能瞒得过我？
二人来到休宁会馆。有了刘统勋的名帖，二人轻易进入休宁会馆。在一间“静远”雅室里见到了汪由敦。这汪由敦生得一张长脸，细长眼睛，高鼻梁，下巴宽大，留着长髯，一派学者气度。见礼毕，还没等范昭开口，汪由敦道：“你是刘大人的侄儿江阴孝廉范昭？”范昭小心应是。汪由敦叹道：“我早听说过你，你在扬州梅花书院讲学，满山梅花盛开，真乃奇事！”范昭赧然道：“那是偶然，风云际会而已。”汪由敦呵呵一笑，道：“范孝廉才高八斗，就不要谦虚了。今日有缘相见，幸甚。”
范昭被汪由敦一顿吹捧弄得很意外。汪由敦道：“不知范孝廉今日来此有何贵干？”范昭连忙取出宣纸，道：“弟子不才，写了一首诗为太后贺寿，想求大人墨宝，不知大人意下如何？”范昭自称“弟子”，汪由敦既意外又惊奇，瞥了一眼诗，欣然道：“贤侄客气了。老夫观此诗立意新颖别致，文辞古雅，往远说可以比肩李杜，近者则冠盖当世群英，如此大雅言必出自大雅才，非学富五车、汗牛充栋之饱学之士不可能。只是，这字是贤侄所写？”范昭被汪由敦的吹捧侃得有点晕，忽然听汪由敦发问，赶紧点头。汪由敦呵呵一笑，指着宣纸道：“真不敢相信。贤侄也是江南名士，怎地字……？”范昭只好道：“小生考中秀才后，不再看书写字，如今才知‘书到用时方恨少’啊。”汪由敦瞧了一眼吕雁梅，哈哈笑道：“有趣。书中自有颜如玉，想必贤侄把颜如玉当作圣人书来读了。”范昭大窘。吕雁梅俏脸也红了起来。
汪由敦沉吟道：“若换作旁人，我断不会写的。贤侄既是皇上新宠，又是江南名士，更是刘大人故亲，献给太后的祝寿诗，我怎能推辞呢？好，我就破例为贤侄书写一副吧。”下人送上美酒，铺好笔墨。汪由敦与范昭小饮几杯，带点醉意，挥毫在一幅横轴上写好祝寿诗，题款为“江阴范昭诚作，臣汪由敦敬书”。盖上两枚红章，一枚是“臣由敦”，另一枚是寿山石新制的“时晴斋”，白纸黑字红章，颇得文人雅趣。墨迹未干，两人继续品酒。汪由敦心道：“吕姑娘虽是山野女子，端庄静雅怡穆，犹胜京城大家闺秀，难怪能得范昭宠爱。她在皇宫内打伤侍卫，顶撞皇上，拨剑自赏，当真惊世骇俗，难以置信。”
范昭见汪由敦不时瞧向吕雁梅，颇感自豪，遂道：“汪大人，书中自有颜如玉，为何古人要将书与颜如玉相提并论？”汪由敦呵呵一笑，道：“这个，老夫不知，请贤侄赐教。”范昭道：“有一本书名叫《红楼梦》，里面有一句话很有趣：’女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人’。如此言，须知女儿当如圣人书。”汪由敦呵呵笑道：“此语乃贾宝玉所言，出自曹雪芹所著《石头记》，或《情僧录》，或《风月宝鉴》，贤侄如何说出自《红楼梦》？莫非此书在流传中又添新名？”《石头记》何时定名《红楼梦》，范昭并不清楚。范昭失言，故作镇定，道：“还是叫《红楼梦》的好。”
汪由敦微微一笑，道：“本朝文化，基本沿袭前朝，曹雪芹受前朝小说影响，假语村（贾雨村）言不足为奇。据闻前人吴梅村曾题名一本小说为《红楼梦》，大概有人据此将《石头记》更名为《红楼梦》吧。此书尚未写完，大约写到六十二回，贤侄猜猜，此书的结局是何？”范昭（许时今）对一百二十回《红楼梦》记忆犹新，遂道：“第六十二回《憨湘云醉眠芍药呆香菱情解石榴裙》，写美人醉眠憨态，情景之妙，可入唐诗宋词。”汪由敦笑道：“贤侄所言‘美人醉眠憨态’，字字精妙。唐卢纶《春词》有言:‘北苑罗裙带，尘衢锦绣鞋。醉眠芳树下，半被落花埋。’若将此书命名《红楼梦》，倒也名符其实。”
范昭笑道：“《红楼梦》，一场春梦罢了，醒来时必是满目疮痍，徒生感慨而已。此即《红楼梦》之最终结局。”不料听闻范昭此言，汪由敦面容一紧，似乎想到了什么，口中反复念叨了几遍“满目疮痍”四字。忽然汪由敦问道：“刘中堂最近在忙什么？”