中堂是用来称呼大学士的，此处刘中堂指的是刘统勋。
范昭不知汪由敦的思路为何如此跳跃，如实答道：“伯父近来为了伪稿案一事吃住在刑部衙门，甚是辛苦。”汪由敦微微一笑，道：“听贤侄论曹雪芹写《石头记》，曹家祖上也曾深受圣祖皇恩，不想三代而斩。”范昭道：“哪日遇到曹雪芹，我倒想问问他，可否愿意再沐皇恩？”汪由敦哈哈一笑，道：“有趣，贤侄真乃有趣之人。贤侄可是受刘中堂所托，以《红楼梦》劝说老夫么？”范昭微微一怔，暗道：“随口说说《红楼梦》，怎么汪由敦会这样想！伯父没跟我这样说呀？”范昭一时反应不过来，摇头道：“没。只是觉得《红楼梦》版本太多，真本反而不为人知，特地向大人请教。”
汪由敦目光炯炯，道：“刘大人的心思，汪某知道。这伪稿案一日不结案，大臣们一日难安。个中利害，难言谁是谁非。若真的搞得满目疮痍，亦确实不美。皇上孝悌，贤侄献诗于太后之时，便是谏言之最佳良机。老夫身为左都御史，适当之时，自会向皇上进言。”这次范昭听懂了，汪由敦表态说，伪稿案继续下去，局势难以控制，对张党也会不利，所以愿意结案，前提是范昭要先向乾隆谏言。范昭叹息一声，暗忖：“汪由敦果然是官场老狐狸，没想到就这样被这厮理直气壮地借机赖上了！本是军机大臣的事，怎么赖定我一个区区孝廉公了？！”汪由敦见范昭面露难色，遂笑道：“老夫与小友一见如故，你这个忙老夫自然要帮，小友面见太后，便是最佳时机，此事必成。满朝文武，都会感念小友之德。”
“什么？我去冒险劝谏皇帝还变成你帮我忙？”范昭听得目瞪口呆，内心里那个委屈啊。但是话说这个份上，容不得范昭不答应。汪由敦非常高兴，视范昭为知己。
出了休宁会馆，天色已晚。车内，吕雁梅道：“范哥哥，我瞧这个汪大人，和你的伯父是一路货色，都把你往风口浪尖上推。”范昭笑道：“无妨。山人我夜观天象，但见吉星高照，遇难呈祥，所以，我决定想爱就爱了。”说着，伸手去揽吕雁梅的香肩。吕雁梅身子一侧，压住范昭手臂，笑道：“你学我师叔祖可学不象的。我瞧呀，那个写《红楼梦》的曹雪芹，说什么‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉’，才是乱讲。若真如此，哪个女儿，会真心喜欢男儿呢？”范昭整个人动弹不得，道：“女娲抟土造人，用得便是泥水。雁梅，你的身子怎地象石头一般沉重？快放开我。”吕雁梅嘻嘻笑道：“好，但不许你乱来。”范昭连忙答应。吕雁梅坐直身子。范昭伸了一下腰，道：“好痛，怕是起不来了。”吕雁梅眨眨眼睛，道：“乱讲。”范昭苦着脸，慢慢坐直身，忽然哎哟一声，道：“腰坏了。”说着，整个人侧倒在吕雁梅身上。吕雁梅连忙用手推开范昭，道：“说正经的，我怎么觉得范哥哥你被人算计了呢？”
范昭挠挠头，道：“现在我在想，我怎么就答应汪由敦谏言乾隆‘暂停’伪稿案呢？”吕雁梅道：“依我看，是刘大人恐怕你反悔，故而让你到此，让你再应承汪由敦，就无法反悔了。”范昭听罢仔细思考了一会，道：“伯父让我手持他的名帖去向汪由敦求字，应该在暗示汪由敦伪稿案到此收手，我是个不关利害的中间人，伯父的意思是叫汪由敦‘取中’，成全此事，案子就结了。”吕雁梅道：“哦，这就是孔子所说的中庸之道了！你伯父如此行事，到底是聪明，还是狡猾？”范昭苦笑道：“我这是后知后觉。伯父算计我，我也就认了。反正他没有害我的意思。我只是奇怪汪由敦是怎么体会出伯父的暗示的呢？按说我说《红楼梦》也是临时起意，汪由敦竟然能体会到伯父的用心，他们俩这也太心有灵犀了。”
吕雁梅默然。在范昭和吕雁梅看来，官场中人确实有点匪夷所思，两个一品大官的连横合纵竟然通过这种隐秘的暗示就完成了，而自己身在局中竟然不知不觉。范昭虽然看过21世纪许多宫斗电视剧，但是纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，跟刘、汪相比，范昭还嫩着呢。其实，汪由敦作为军机大臣，对朝廷动向了解得一清二楚，刘统勋能想到的，他自然也能想到。所以范昭拿着刘统勋名帖前来，说的又是觐见太后的事情，汪由敦要是不趁机将此事着落在范昭身上才笨呢。
由于缺少足够的信息，范昭无法想明白其中关窍，但是有一件事情是很明显，他得去跟乾隆说伪稿案结案一事。范昭郁闷道：“自从昨日答应包德勒所托，我怕是不能置身于朝政之外了。”吕雁梅蹙眉道：“这不好。如果范哥哥当官了，就违背了不出仕的祖训。”范昭想了想，拿定主意，道：“一入官场，身不由己。自古伴君如伴虎。咱们范家什么都不缺，不必仰人鼻息，看人脸色，没来由招来祸事。有那个闲工夫，还不如呆在家里享受天伦之乐。雁梅，你放心，我是不会去当官的。”吕雁梅道：“皇上会不会封你个官当呢？”范昭一听，也忐忑起来。忽听外面“吁”的一声，马车停了下来，车夫道：“范爷，额驸府到了。”</div>