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第一百四十一回桩桩皆是事天天都是局
永恩和包德勒联袂而来，满腔感激，由衷敬佩。包德勒连连称赞道：“范公子义薄云天，造福苍生，真举人也！”“这，过誉了。在下担当不起。”范昭不知其中关窍，惊讶起来，心想乾隆软硬兼施，逼自己当官，自己为解困境，顺口说了伪稿案，就算对王爷们有大帮助，也不过是履行约定，哪里谈得上‘义薄云天’。
永恩只当范昭谦逊，道：“您别客气。为了天下人关说伪稿案，大仁也；不惜耽搁自己前程，大义也。范公子的恩德，我等感激不尽。”包德勒接道：“听说皇上本来要封您为武英殿大学士，可是真的？”乾隆确实说过这话，范昭也没必要否认，道：“确有此事。”有人向李公公、舒禄等人打听乾隆召见范昭的事，这些人精当然拣好听的话说：皇上本想封范昭为武英殿大学士，但是……唉，最后不封了。个中滋味嘛，请君自品。
传言成真。包德勒一脸惊愕，结结巴巴道：“为，为了我等承诺，竟然累得您大学士都没了！”按常情，确实不可思议，殿阁大学士可是正一品的文职京官！这下，范昭（许时今）转过弯来了，心道：“原来，你们都以为，我因信守承诺劝谏皇上而丢了官，所以对我感恩戴德。呵呵，真有意思。老子说的对，祸就是福啊。我，范昭，no，许时今，才不想当官呢，老大能忘记我最好。哎！”永恩见范昭微微摇头，以为范昭有些懊悔，遂道：“如今和亲王、庄亲王和履亲王都晋升为军机大臣，公子您却什么都没捞着，我等实难心安。”包德勒道：“是呀，公子您再‘功成弗居’，‘虚怀若谷’，我二人就真不知如何自处了。”
范昭不想再听二人唠叨感恩，道：“其中有误会吧，在下是真不想当官。”永恩立马挑起大指，道：“公子视官位如粪土，真高士也。我等定要好好酬谢公子，一醉方休！”包德勒随声附和。在他二人看来，武英殿大学士官居极品，范昭说不要就不要了，不可思议，这样的朋友，交定了。二人想拉着范昭去喝酒，范昭惦记吕雁梅，以身体不适为理由推脱，一番推让之后，包德勒表示过几天还要大大地庆贺，到时不见不散。
傍晚时分，吕雁梅回到梅香小院，原来整整一天她都在陪着崇庆皇太后礼佛。范昭说了包德勒和永恩来访之事。吕雁梅笑问：“你怎地不去随他们饮酒？”范昭涎着脸皮道：“没有你陪着，我心里不安呐。”吕雁梅啐道：“你们大男人吃酒，干嘛要我去？”范昭道：“还真得你同去，你是保镖。”吕雁梅道：“这才是了。娘要我保护你，我自然形影不离。”话一出口，忽然觉得有些歧义，连忙转换话题，道：“可以肯定了，海兰珠不是太后身边的人！”范昭讶道：“怎么回事？”吕雁梅道：“今日我同鹅掌郡主进宫面见太后，路上我问鹅掌郡主海兰珠平日在太后身边做些什么？她支支吾吾的，却不直言不清楚。”范昭沉吟道：“莫非其中另有隐情？或许，海兰珠不得太后喜欢，太后借此机会赶她走。若真是这样，海兰珠也太可怜了。”
范昭同情宫女，把海兰珠往好处想。
吕雁梅想了想，道：“范哥哥说的是。不过，我还是觉得，郡主她们没有统一口径，所以不敢说。过几天再问问。”范昭想起九觉道长的话，道：“行乎当行，止乎当止。海兰珠的事，咱们顺其自然。”吕雁梅道：“是这个理。不过，若能因势利导，水才能善万物。”范昭笑道：“也有理。万事逃不出逻辑推理，咱们不妨推理一番：假设海兰珠是皇帝派来的，为何要说成是太后的侍女？难道仅仅是为了不让我退货？”吕雁梅道：“不知。范哥哥，要不咱们审问审问她。”范昭摇头道：“没必要。大不了，乾隆在我身边安插个人，好掌握我和王公大臣们的动静。毕竟我向乾隆谏言伪稿案，引起乾隆的注意。乾隆有此想法，那也是没法子。自古帝王权术深哪！咱们干脆坦坦荡荡的，事无不可对人言。时间久了，乾隆自己就没意思了。”吕雁梅道：“嗯。我听说公爹……老爷就是这样做的。范府一向简朴，下人极少，任由夜行人随意来去。”范昭忽然想起吕雁梅房中藏的大明正统皇室传国玉玺，这事可不能对人言，遂以唇语口型道：“玉玺藏好。”吕雁梅心领神会。
正月二十，海兰珠从家中返回，带了些京城的小玩意送给吕雁梅和乐雅。吕雁梅和乐雅，原是很容易相处的人，海兰珠放低姿态，很快，三个女子便以姐妹相称。书中暗表，在家三天，海兰珠已经秘密和粘杆统领查兴联络，并作了详细报告。查兴认为，海兰珠还没有得到范昭的信任，但是范昭允许海兰珠回家探亲算是好的开始，下一步，海兰珠不但要尽快取得范昭的信任，更要想法讨得范昭的欢心。