想到此处，骆养性受宠若惊地拜谢道：“九千岁如此看重，卑职……卑职实是不知该如何报答才是。”
魏忠贤摆了摆手，笑道：“听闻苏州知府进献了一首古琴曲，甚是高妙，走，随咱家去品评一番。”
京城如此相安无事的过了数日，工部郎中周延儒在陆天行的推荐下，被皇帝升任为工部右侍郎；明朝左尊右卑，原右侍郎萧基升为左侍郎；萧基的亲信宋师襄由员外郎升任为工部郎中；杨嗣昌也赶到了京城，卸了无锡知县的任，在吏部尚书赵南星的安排下，进了工部衙门，擢升为工部郎中。
工部尚书值房内，陆天行面带讶色地问道：“那刘宗周当真如此作为？”
新晋工部右侍郎周延儒笑道：“正是。这个老刘也当真有趣，竟能想到这个法子。”随即收起了笑容，拱手问道：“尚书大人，要不要下官再定下计策……”
陆天行苦笑着摇了摇头，叹道：“不必了，人家好歹也是大儒，都被咱们逼到了这个份上，罢了，罢了。”
工部没有四品官职，工部郎中为从五品，职权仅次于二品的尚书及三品的两位侍郎，共有九人，刘宗周正是其中之一。
刘宗周为官的政绩并没有在历史上留下太多的浓墨重彩，但他渊博的学识、高尚的气节却着实令人折服，被人传颂至今。他曾讲学于山阴蕺山，因而被尊称为蕺山先生，更是留下了《刘蕺山集》、《刘子全书》、《周易古文钞》、《论语学案》等知名著作，被誉为明代最后一位儒学大师。
给陆天行留下最深刻印象的是刘宗周之死：明朝灭亡后，江南士大夫纷纷降清，做了贰臣，玷污名教，背叛了昔日所学之道。
时任御史的刘宗周，在听到儿子刘灿劝他顺应局势后，反问道：世岂有偷生之御史大夫耶？随后，刘宗周用自己的行动成就了自己高尚的人格，为衰世做出了表率：绝食而亡。
当然，这都是老刘日后可歌可泣的作为，如今他究竟做了甚么，竟使得陆天行哭笑不得？
原来，刘宗周在接到陆天行不得装病、不得因故告假的指令后，苦苦思索了一番，认为不该如萧基那般在奸佞身边卑躬屈膝，折辱名节；又觉得像徐良彦、胡良机等人那样以卵击石太过愚蠢，白白浪费了十年寒窗苦读，失去了为朝廷效力的机会。
这个老刘也当真绝了：你不让我装病，也不许我因为私事请假是吧？好，那我就真病给你看。
十月深秋啊，刘宗周命家丁取来洗浴的木桶，在里面注满了冰水，随后咬牙进去泡了整整一个时辰，翌日一早，便请来太医院院使李庆珍诊断，结果自不用多说，已经年过五旬的刘宗周不但染了风寒，甚至还发起了高烧，既不用去工部报到，没有折辱名节，还顺利保住了官职。
李庆珍走后，刘宗周服下了退热的汤药，却命人将治疗风寒的药物通通扔掉，刘灿含泪劝道：“父亲已年过五旬，难不成要一直这般作践自己不成？”
刘宗周微微一笑，说道：“我儿不必担忧，那陆奸如此猖獗作为，想必过不了多久，便会惹下事端，自身难保，到时为父自可无碍。”</div>