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次日一早，听到参将大人宣读完天子的旨意后，负责守卫皇陵的士兵们便忍不住窃窃私语起来。
一人悄声道：“军饷照拿，每月还额外有一两三钱银子拿，这可是天大的好事啊。”
另一人道：“可不是么，去修皇陵，虽说也是个苦差事，但毕竟有额外的银子拿，还不用操练，也不用大半夜的来回巡视了，要想去便趁早，咱军中可只招收三成的人。”
一个胆小之人怯声道：“可……可俺听说，修皇陵的人都是要……要被灭口的。”
先前那人笑骂道：“秦老三，就属你胆小，还爱胡说八道，刚来的时候还说皇陵闹鬼……那都是前朝的老黄历了，我们村给先帝修过皇陵的老王头，就平安的回了家，如今都抱上孙子了。”
参将不耐烦起来，喝骂道：“别吵吵，都他娘的给老子静一静！”
这位参将大人素来脾气暴躁，校场上顿时鸦雀无声，他点了点头，显是对自己的威风感到颇为满意，继续说道：“这是皇上给咱们的恩典，你们谁要是敢出工不出力，平白混银子，可别怪老子翻脸无情！”
此言一出，先前打着去混银子的懒人顿时打消了报名的念头。
那参将又道：“肯卖力气的，一会便去刘守备那报名，只要皇陵修的好，得到了皇上赏识，回来后老子每人再赏二两银子。听明白了没有！”
士兵们大喜，“听明白了！”的欢呼声顿时响彻校场。
工部郎中宋师襄看着一个个卖力气修建德陵的兵士，不由叹道：“这陆奸也当真有些手段，一钱银子也没加，竟在一天之中便将老弱的民夫尽数换成了精壮强干的兵士。”
工部左侍郎萧基笑了笑，道：“此人能得蒙圣眷，自有些非常手段，只是本官也没有想到，他竟当真请下了恩旨，将工期宽限到五年，要知圣上可是极为看重与先帝的情分，他究竟……”说到这里，萧基不禁皱起眉头，苦苦思索起来。
宋师襄劝道：“大人不必费心苦想，想是陆奸用花言巧语迷惑了圣上，此人能左右天子的心思，实非我大明之福。”
萧基眼中精光一闪，颔首道：“此言不错。”
当晚，城西状元楼，工部左侍郎萧基和矿石商人程启阳一左一右，满脸堆笑地将陆天行迎了进去。
陆天行粗略打量了程启阳，只见其六旬上下年纪，中等身材，一身华服，神态却是极尽谦恭。
三人方一入内，陆天行便察觉有异，只见状元楼内虽然依旧灯火通明，金碧辉煌，可里面却连一个食客也没有。
程启阳见了，忙笑着解释道：“小人怕闲杂人等打扰了大人雅兴，便包下了这状元楼。”
陆天行苦笑着摇了摇头，只得随着二人走进了雅间，程启阳请陆天行在上首坐了，萧基位居次席，自己则坐在末位相陪。
甫一坐定，各种珍奇名贵的菜肴便川流不息地奉了上来：豉汁鲍鱼、红烧辽参、木瓜炖雪蛤、扒熊掌、菊花鱼翅，甚至还有一道干烧河豚。