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吴道庵为人磊落，所谓“学无先后，达者为先”，听了郦君玉一番谈讲，颇有相见恨晚之意，他的书房就在郦君玉旁边，于是让人把书籍文具一应搬过来，日日与郦君玉讨论功课。他先还担心郦君玉少年才子，难免目下无尘，后见他言行谦和，举止有度，便每天出个题目，两人同做。做完郦君玉便将文章拿给吴道庵，请他指点，反是吴道庵获益不少。吴道庵心里感激，见郦君玉对医术十分有兴趣，遇到有人家请他去看病，就带着郦君玉同去，将自己所知医理倾囊相授。
这天，有吴道庵早年同窗连日咳喘，请他过去。吴道庵先命郦君玉诊脉，自己复又坐下诊了一回，转头问道：“君玉，依你看这位世伯的症结在何处，且说来看看。”
“小侄以为哮喘专主于痰，咳喘乃是表象，病之根本则在于肾不能蒸化水液，脾不能运化精气，肺不能不散津液，以致津液凝聚成痰，伏藏于肺。因此当旺盛肾气以强五脏，调脾胃而建肾元。”1吴道庵捻须笑道：“再去拟张方子来。”
郦君玉下笔如飞，立时拟好。吴道庵接来一看，见君臣佐辅安排的井井有条，赞道：“君玉好天资，这才几天，就有岐黄大家的风范了。”看着方子上的字，吴道庵忽想起一事：“你这一笔行书俊逸秀雅，师法右军，只是国朝应试所书皆为楷体，大约不出颜柳，这二王之风反不多见了。往日只顾看你行文，于书法上倒没多留意。”郦君玉谢过，暗暗记在心里。
凡是科举进身的人，一笔字是差不了的，孟士元位列一榜,更是书法大家，孟家收藏的法帖众体皆备，郦君玉在家学书也是兼习诸体，不过因喜欢逸少行书的平和自然，委婉含蓄，故而格外下过一番功夫。所谓一法通万法通，听了自吴道庵提醒，郦君玉手追心模，没几天字体就变为圆融端庄，秀美多姿了。
眼下郦君玉唯一担心的就是捐纳的事了，若是耽误了这一科，再等又是三年。好在没几天康家的伙计回来，事情都已办妥，康信仁将“户部执照”与“监照”看过，命他仔细收好。至此，郦君玉心里一块石头方才落了地。
转眼到了七月末，家里的气氛也和之前有些不同了，好像什么事都能和考试扯上关系。吃饭时说给他俩带的干粮要预备起来了，穿衣服就想起要催裁缝赶紧把他俩备的衣服做好送来，就连早上一起来，也要说句不知秋闱那几天是个什么天气。
康信仁有心问问他俩预备的怎么样，又不敢问。只要他在家，就时不时打发人去前院书房，也不进去打扰，远远看看姑侄俩，非得小厮回话说姑爷和郦郎做文章，小的没敢进去，这才放下心来，可是不一会，又打发人去。连带的前院伺候的小厮们也小心翼翼的，说话都不敢大声。
吴道庵、郦君玉二人的饮食格外当心，清淡为主，且都是康氏亲自看着厨房做好，再亲自带人送到书房，中间绝不离视线。康氏、孙氏开始打点他二人下场时所带之物，孙氏心里虽不痛快，仍依吴道庵的例准备了空心通底的烛台，笔管镂空的毛笔，因入场只许穿单层衣裳，怕万一遇见阴雨天凉只能多穿几件，又给两人每人做了几件单衫。吴道庵还翻来覆去，不厌其烦地告诉郦君玉考场中的种种事项。
孟士元曾做过学政，又做过会试的主考，孟嘉龄也是科甲出身，只是其时郦君玉年纪尚小，其中琐细之事并不清楚，多亏义父母并姑父姑母的关照，才能顺顺利利地把该准备的都备好了。
乡试在八月间，连试三场，初九、十二、十五三天为正场，每正场前一日进场，后一日出场。八月初八这天，康信仁亲自带人跟着，把吴道庵和郦君玉送到东城贡院外，亲看着他二人自携了提篮，手拿“亲供浮票”2站在人群里等候。康信仁一眼看过去，数郦君玉年纪最小，白发苍苍的也很有那么几位，二十多岁的年轻人最多。一会儿有官差将门打开，考生将浮票交于差役，待验过身高、相貌方可依次而入。轮到郦君玉时，衙役盯着他看的格外仔细，郦君玉脸色不变，镇定地由他去看，好在这衙役看了一回，没说什么，放他进去。反而荣发远处见了，生怕有什么纰漏被人看出来，急得一身汗。
正所谓鏖战荆闱，好容易考完三场，即便是年纪轻轻的脸上也不免显出几分憔悴，更何况那几位白头翁，真有一位，出了考场就昏倒了，引起一番混乱，好在有家人来接，抬上车，直接就往医馆去了。
郦君玉知道这是紧张劳累之后心情乍然放松所致，修养几天就好。站在贡院门前略一张望，就看见杨井和荣发挥着手跑过来，康信仁并几个家人站在远处车前。苏宝成接过提篮，荣发上前扶住，将他扶到车上坐下，吴道庵已经在里面了。
郦君玉尚好，只是脸色稍有些苍白，吴道庵几乎坐不住，昏头涨脑地喝了几口米汤，就靠在车壁上。康信仁直命开车，又递米汤给郦君玉：“先喝点，打起精神，好歹到家再睡。”
这一歇就歇了好几天才算缓过来，郦君玉真心佩服那几位屡败屡战的老先生。吴道庵一恢复了精神，就让郦君玉将他所做的文章默写出来，两人评了一回。吴道庵虽然屡试不第，看文章的水平是有的，心知郦君玉此科必定榜上有名，再想想自己的文章，尽管记不全，还是比前几次高出不少，这才稍微定下心来，只等九月放榜。
谁知还没到九月，八月底先得了一个惊人的消息，此次乡试云南出了舞弊案，云南学政并正副主考皆牵扯在内，朝廷已下令彻查。
荣发听说这事，悄悄问郦君玉：“云南学政可是王文王大人？”
郦君玉点点头，荣发倒抽一口气：“呀！……”
郦君玉食指抵在唇上，低声道：“噤声！天子已将此事交予有司，你我布衣百姓不可妄议。别忘了我是郦君玉你是荣发！”
王文和孟士元同是睿宗景祐十三年的进士，平生极仰慕孟士元文采风流。孟士元归乡守孝，他正巧外放云南做学政，闲暇就去孟府寻孟士元，或者谈学论道或者评赏诗文，连带的孟丽君和他女儿王雪晴也有一面之缘。
照荣兰看来王雪晴雪肤花貌，仪静体闲，单看相貌，只比自家姑娘略逊一筹，那天她和皇甫总督的千金皇甫长华一同前来，雪晴淡雅，长华浓艳，可谓春兰秋菊各擅胜场。章飞凤还戏言孟丽君同她二人是岁寒三友。可惜不过年余，风云变幻，孟丽君逃婚离家，皇甫长华同其母被解送进京，如今王文陷入科场案，覆巢之下无完卵，王雪晴必定要被牵连的。
与孟士元交好之人接二连三地出事，看上去事出有因，可背后如何，就不是斗升小民所能探知的了。郦君玉一边留意京城和云南来的消息，一边等候乡试的结果。
九月初六放榜日，这天可喜天气清朗，秋高气爽。康信仁早早打发苏宝成和吴敬庵的小厮去巡抚衙门前看榜。一家人不但康信仁夫妇、吴道庵夫妇和郦君玉，就连元郞也被乳娘抱着，在上房等着听喜信。荣发不能进二门，跑到大门外，张望许久还不见人回来，急得直转圈。
上房里，诸人久等苏宝成两个不来，也是急得不行，其中吴道庵尤甚。这次还不比以往，万一郦君玉高中，自己这个做长辈的反而落地，这这这……真真是坐立难安，刚在门口看看，没见人，转回身坐下，端起茶还没送到嘴边，又站起来，背了手满屋子转悠。
康氏心里也急，手里拧着块帕子，嘴里还得劝：“你先坐下来歇歇，喝口茶。急也没用。”孙氏不比康氏休戚相关，这时到不慌得紧，也劝道：“巡抚衙门离咱们这有好远，他几个路上得有不少时间。再说了，今天看榜的多少家，都挤到一处，就是挤到跟前也得费不少时候。再等等，想也快回来了。”郦君玉觉得有把握，这时也不由得惴惴难安，只是面上不显。
康信仁一边担心义子，一边担心妹夫，心里也是慌慌的。元郞这时候又吵着要吃果子，康信仁心烦，让人带了他出去玩。看看天色已过正午，再等不下去，命人备车，要亲自过去看看。正吩咐着，苏宝成两个一路呼哧呼哧地喘着跑进来，还在院里就叫道：“老爷大喜，中了。”
吴道庵一把拉住：“谁中了。”他的小厮喘的几乎说不出话了，拼命道：“姑爷您中了，第三十七名。”吴道庵听说中了，几乎晕倒，康氏忙扶他坐了。
这边苏宝成接着道：“恭喜老爷，郦郎也中了，头名，解元。”
孙氏直接从椅子上站起来，满眼的不可置信，脸上却已经笑了起来。康信仁大喜之余仍问道：“你可看清楚了？”暖才xxs.