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郦君玉和吴道庵忙着拜师会友，康信仁道：“咱们不如找一天办上几桌酒，请上一班戏，把你们的同年好友叫来热闹热闹。”郦、吴二人都说不用，“就是这两天，然后还要准备明年的会试呢。再说别人家也没办酒席，就咱们家办了，显得太招摇。”康信仁不以为然，笑道：“这是喜事，旁人办不办酒是人家的事，咱们乐呵咱们的。”吴道庵依旧不愿招人侧目，怎奈康信仁执意要请客。郦君玉见两人相争不下，道：“别的先不忙。我幸得认在义父义母膝下方能侥幸中举，至今尚未去原籍见过族中亲戚，还请义父看个日子，带我回乡拜祭祖先、探访亲友。”
康信仁家财万贯是不假，可惜几代人都是白丁，见了有功名的人，哪怕这人穷的吃了上顿没下顿，也低人家一头，现在家里好容易出了个孝廉，康信仁自然迫不及待地想要显摆一番。
吴道庵想的是，南有民乱，北有虏寇，新皇刚即位就遇见这么些糟心事，虽说一个小小举人办次酒碍不着什么，可是姚兴之还在武昌府呢，万一给人留个轻狂的映象，自己还好说，举人都是考了几次才考中的，说不定今生功名止步于此。郦君玉可就不一样了，十六岁的解元公，开国至今还是头一遭，俗话说不遭人妒是庸才，这话反过来也说明反是英才必遭人妒，若是因此影响他今后的仕途，岂不令人遗恨终生。
郦君玉想的则更深一步，他父兄皆在朝堂，对于言官的厉害，郦君玉远比康信仁和吴道庵更了解，以孟士元之忠心、谨慎、才干，尚被弹劾不下十几次了，今天自己要是办次酒，以后只要有人想找麻烦，随时都可以挑出来，借口都是现成的“上不思为天子分忧，下不为黎庶请命，区区寸进则得意忘形，如此轻浮佻达岂可委以重任？！”
吴道庵设身处地替自己打算，郦君玉真心感激，对康信仁的小心思他也明白，不就是想显摆吗？好，回乡祭祖，这个谁也挑不出理来，要说也只能夸他孝、义。至于祭祖之后设酒杀鸡作食款待乡里，就是应有之义了。
康信仁认郦君玉做义子，除了与他投缘外，未必不是看准了此子非池中之物，趁他微末之时施以援手，也是为幼子今后着想的意思。因此平日对他虽关爱有加，却没敢真把他当自己儿子看待，不是不想，是怕郦君玉心里不愿意。听郦君玉自己提出上坟祭祖，康信仁是喜出望外，面子、显摆都是小事，看来他是真心认下自家了。想到这儿，康信仁喜道：“果是你们读书人想的周全。只是咱们家祖籍荆州，祖坟祠堂都在那边，我让你义母先收拾一下，过两天我陪你回去走走。”
荆州……郦君玉暗暗叹口气。
康家祖宅一直留有家人看守，前几天又从武昌先派一干厨子小厮过来收拾、准备，待上坟祭祖之后，就在祖宅里宴请亲族乡里。
富甲一方的员外带着新科解元回乡，亲友邻里谁不愿意来凑个热闹？康信仁领着郦君玉一桌一桌的敬酒，一边告诉他这是何人当如何称呼。见郦君玉文质彬彬，眉目如画，有人赞有人羡，有人心里偷笑康信仁蠢——认都认下了，何不让郦君玉干脆改姓康，现在看着跟你来上坟，到时候人家认祖归宗，先前费得功夫可就白丢喽。还有一等聪明人佩服康信仁这一招是真高明，郦君玉改姓不难，可改了之后谁知道他会怎么想，也许是不得已，一旦得势人家转身改回去你又能怎么着？反不如现在这样，郦君玉这份人情铁定是欠下了。更有人旁敲侧击地打听郦君玉的年庚八字。
康信仁忖度这是想与他说亲了。郦君玉前程未可限量，这时候替他定下亲事，不是找着落埋怨么。含糊道：“不是我自夸，君玉才刚十六岁，这个年纪中举也算难为他了。君玉年纪虽小，志气可是不小，这才中了举人，已经决意进京参加明春的会试了，在家一直三更灯火五更鸡的苦读不辍，我虽是他的义父，凡事还是要他自己做主的。”
顺着他这句话，旁边有人凑趣道：“君玉已是解元了还这麽用功，明年定是先中会元再中状元，是要三元及第了。来来来，大家敬大哥一杯。”
康信仁闻言自是开怀，满饮一杯，笑道：“哪有那么容易，到时候各省举子齐集京城，都是人中龙凤，明年的事还得看天意啰。”
又有一人道：“大哥要是不放心，城东的九天玄女观极是灵验，明天何不带着侄儿去上上香。”众人都道极是，纷纷说哪家许了什么愿，过后应验等事。
康信仁知道这玄女观香火旺，闻言，当下叫过长顺，令他告诉管家安排明天上香的事。
玄女观在荆州府城里，坐车过去大约得用一个多个时辰。为赶头柱香，第二天清早不等天亮，康信仁就带着郦君玉等在城门前，等门一开就进城去。其时天刚蒙蒙亮，街上还没有什么行人，郦君玉轻轻撩开车帘，只见路两边房屋院落，垂柳直杨，想这里便是皇甫家的祖籍了，当日他也是在这街上来来去去，行过同样的店铺，看过同样的杨柳，只可惜时间阻隔，纵走在同一条路上终不能相遇了。
行不多远，路过一座府第，隔着院墙，尤见里面厅阁石木峥嵘轩峻，只是黑油大门漆色斑驳，门前衰茅败草阻了行路，就连门上悬的匾额也摔落地下，半被埋在荒草里。郦君玉心下叹息，不用看也能猜到那匾上写的什么。
康信仁也正看外面：“这便是前任云南总督皇甫敬的府第了，说起来我们还是同乡。想不到那样文武双全的一个人，最后竟会是这样一个下场。君玉，想什么呢？”
郦君玉乍见皇甫家的故居，一时恍惚，听康信仁叫他，忙道：“只是想起刘禹锡的那首《乌衣巷》。”1
“你呀，就是书读得太多了。”康信仁笑道。
玄女观香火旺盛，好在不是望朔，康信仁等来的早，到底赶上了头柱香。小道童原以为今天不会有香客来，谁知不紧不慢地一开门，康信仁、郦君玉已站在门前，那道童见他二人衣饰清雅，更有郦君玉气韵不凡，知道非寻常人家，一面把人让进去，一面找人报知观主。
尚未走进三清殿，观主已迎了出来，彼此见过礼，观主亲引着进了大殿，郦君玉无意中一抬头，见殿外廊柱上高悬一副联牌，晨雾迷蒙中，看不清字迹，走近细看，只见左边写道“圣迹迢遥清碧远。”右边是“禅心寂静妙香高。”2落款是皇甫芝田。郦君玉不由心中一动。
进得大殿，郦君玉净手焚香，跪在三清尊神像前默默祝祷一番，待康信仁也上过香，同观主去净室吃茶，郦君玉叫过方才那个道童，让他带路在观中四处走走，趁机问他：“我看这副对联意境清远，字也写得颇有气度，不知这位皇甫芝田是哪位名士，也不知是否有幸与他结交。”139中文.