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两江省是个好地方啊，双江汇聚，往北接京城，往西连三省，往南通江南省，往东出海，商业发达，民风开放。皇上封了三皇子华士容在两江省省府临江做临江王。临江王生活奢侈，王府里一大帮人要养，靠朝廷给的那点俸禄总是入不敷出，为此偷偷跟商人合作做海上走私生意，临江知府碍于王爷的面子，自己又收了王爷不少好处费，于是就睁一只眼闭一只眼，对朝廷实行的海禁政策阳奉阴违。商人们自然也很乐意跟临江王合作，因为临江王经常会帮商人们疏通关系。
马朝义一路奔波，到了临江府，只见到处人头涌涌，酒楼客栈钱庄赌坊青楼络绎不绝，比京城更能体会到繁华的气息。初来乍到，人生地不熟，马朝义找个客栈先住下，找人打听打听欠债人许招炎的地址怎么走。这许招炎在临江府也是个富裕人家，知道他的人不少，很快马朝义就打听到详细地址。当下马朝义决定休息一晚，第二天再登门拜访。
马朝义拿着许招然的借据去许府收账。这许招炎虽然有钱，可却是个无赖，当初去京城进货，赖着脸皮借了马行空五万两，却一直不归还。此刻许招炎面对马朝义上门，倒也客客气气招待，但就是不还钱。许招炎道：“马老弟啊，最近生意不太好啊，这资金周转有点困难，实在是不好意思啊，要不你先回去，等我周转过来了，马上还你。”马朝义道：“许老板，我来之前已经打听到了，许老板最近卖茶叶赚了不少钱，现在你却在我面前哭穷，太不厚道了吧。”许招炎尴尬地笑笑道：“马老弟啊，那不过是赚点小钱尔儿，勉勉强强刚好够生活啦，我看这样吧，过几天，你让我凑凑。”马朝义道：“好，那我三天后再来。”
三天后，马朝义来到许府，许招炎道：“马老弟，真是辛苦你从京城来这里一趟，可这钱一时半会我也拿不出来，我这里有一百两，要不你先拿着，剩下的容我再想想办法。”马朝义拿了银票，看了看许招炎，道：“那我两天后再来。”
两天后，马朝义再次来许府，许家下人告诉马朝义：“老爷去江南省谈生意了，临走前交代，要是马老板愿意等的话，他半个月之后回来，到时候再还马老板的钱。”马朝义出了许府，站在门口回头看着许家大府，冷笑一声，说道：“好。”然后背着双手转头走了。
马朝义四下打听，知道有个叫黄庭玉的商人，跟许招炎是生意上的竞争对手，黄庭玉有个结拜兄弟赵凯，是个混黑道的人物，也许他能帮得上忙，马朝义决定先去拜访黄庭玉。马朝义到了黄府门口，呈上拜帖。黄庭玉心道：这马朝义的父亲马行空是京城有名的富商，认识不少朝廷的官员，自己结识一下他儿子也好，没有坏处。于是吩咐下人请马朝义进来。