“乾二哥，真是谢谢你。”
“快了，只要芳生能考中举人，有了会试的资格。”莲生直直地看着他：“郁大人，你会帮我的对吗？”
第三天的下午，贡院的门开了，先是一名军官带着一队士兵走出来，接着是面色各异的考生，无一列外都是脚步虚浮，有人还在无奈地谈论着什么，旁边的士兵推搡着：“快走，快走，赶紧离去。”
芳生反应也快，急忙背起书箱，但已经来不及了，眼看马已经冲到眼前，赶车的车夫吓得跳下车，连滚带爬往路边跑，莲生闭上眼睛，一切都晚了。就在这时，外面传来马儿的一声悲怆的嘶鸣，就听着芳生喊：“姐姐，无事了，是乾二爷！”莲生匆忙间将帘子一把扯下，却见那匹马倒在路边，不住悲鸣着，车夫惊魂未定从不不远处爬起，而站在车前，抚着胸口微微气喘的人正是那乾二。
“哼，你说你做的这些事哪里是小女子。”郁世钊笑眯眯上下将她打量一番，目光在她身上某一处定住：“也算是小的。”
士兵们接到命令，将走出的学子们拦住，往回推搡，人群瞬间乱了起来，莲生紧紧地握着芳生的手，担心他被人挤到，姐弟俩站在门口附近，很快被挤过来的人裹挟着退进贡院，接着大波人被推搡驱赶进来，其中还有一些接人来的家属，贡院大门重重关上，莲生看看四周，那军官铁青着脸，似乎是出了什么大事。
回头看了那锦衣卫一眼：“去啊，愣着干什么？”
“为你弟弟去准备吧，大人我保证他这次平安无事。”郁世钊望着的空荡荡的巷口，目光清冷：“我这个人，最大的毛病就是护短，动我锦衣卫的人，就要承受代价。”
他伸手指着莲生。
“啊，大人勿怪，小女子是一时冲动。”
“喂，你不怕顾家给你弟弟下绊子？”
那军官点点头，目光严肃环视四周，看着士兵挨个检查。
“啊！焕弟焕弟！”顾廉永闻言忍不住嚷起来，军官瞪视着他：“你又是何人？”
就听着他大声喊道：“每三十人站一排打开书箱食盒，等待检查！不许说话不许乱动！”学子和家属们乱哄哄的，一团吵杂，那军官又喊了一遍，没人听话，他噌的一声拔出朴刀，刀光一闪，愤怒的人群瞬间安静下来。
“那你何时帮我？”
“是的。”莲生握紧拳头，深呼吸一次，终于说出了心里的秘密：“凭杨家这几代人的守候，以及我哥哥一家的性命，我想大人你一定会帮我。”
那军官气恼地问：“又是谁？”
“哼，等检查完再说。”
“大人命小人保护姑娘，救护来迟。”
整整两天，莲生都到贡院外守候上一阵。贡院被士兵团团围住，有作弊被发现的考生被士兵们拖出来，形容狼狈，浑身瘫软，鼻涕一把泪一把的哭嚎着：“大人，大人开恩啊，小生没有抄袭没有抄袭。”
“怎么还有女子？”那将军一眼看到站在芳生身后的莲生，眉毛一皱。
“大人！那对姐弟有嫌疑！”顾廉永忽然转身，指向莲生，嘴角勾起一丝残忍的笑。
“哦?顾家人？”
“大人，小女子的弟弟身体单薄，这好不容易熬过三天，却不放人回家，小女子心急如焚，想看看现在是什么时辰。”
车架在贡院不远处停下来，莲生姐弟上了车，门口已经在排队了，旁边有负责检查的士兵。莲生将食盒交给芳生，冲他点点头，姐弟俩目光都格外的坚毅。芳生看到顾廉永和陈焕站在别的队伍中，望向他时眼光厌恶，却没有一点不安惶恐，芳生心道不是他们做的！到底是谁想要害我？此时太阳已经完全升起，金色的阳光将眼前的贡院镀上一道灿烂的金边，芳生闭上眼，深深地吸入一口气，一手拎着食盒，一只手则握紧了拳头。希望就在这三天了，为了姐姐为了逝去的母亲，他绝不能输。
莲生说着福下身子。
“属下告退，”
与此同时，刚起床的郁世钊从侍女手中接过毛巾擦脸，一名锦衣卫匆匆步入，恭敬地禀报：“顾姑娘的马车受到惊马冲击，幸好乾二及时赶到。”
就在这时，一个士兵匆匆跑来一脸惊恐：“禀告大人，又发现一具尸体！”
征用？真难为他想的出这种主意。莲生忍不住摇头微笑，攥紧芳生的手低声说：“什么都不要想，躲在暗处的人就是要看我们笑话，且看笑到最后的是谁？”芳生重重点点头，目光投向渐渐光亮起来的东方。
“杨家世代捕快，我从世代相传的记载案件的家书中发现了一点蛛丝马迹，有些案子不像是一个县的捕头能做到的，直到后来，在我看到马捕头后就想明白了，锦衣卫在地方的暗探就是和马捕头这样的捕快世家出身相似的人，果然没猜错。”
“你如何得知？”郁世钊想不到原来莲生已经发现了杨家的秘密，这女子知道了秘密却能一直藏在心里，心机不可小觑。
“你这是狗嘴吐……”莲生方要啐上一口，忽地意识到他的身份，匆忙掩口，郁世钊眼中闪着戏虐的光：“怎地不说了？”
郁世钊认为顾家人不会这么蠢，在秋试时搞这种手脚，简直是将把柄递给别人。
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