打听之下，对于这间从未留意的花炮作坊也算知其一二。作坊的主人郭宝曾是朝廷的御用工匠，本就是岐阳县人，一年多以前突然回到故里，开了这间小作坊。具体原因邻舍也无从获悉，因为郭宝对此事素来只字不提。作坊开张不久，他先后收了三个徒弟。据说大徒弟孙敬以前是个窃贼，品行自是不端，动作却出奇敏捷，顺手牵羊之事不计其数，却从来没被当场捉拿。二徒弟朱远倒是一副忠厚老实的模样，待人谦恭有礼，任何制作花炮的技巧只看一回便能掌握，不出半月，手艺早在入门半年多的大徒弟之上，因此经常受到师父赞赏。平日在生花坊手脚勤快，对家中母亲也是悉心照料、奉养。令人意外的是在成为花炮坊的学徒前，他竟是个衣衫褴褛的乞丐。虽说他身子孱弱，肩不能挑手不能提，做不了苦力活，但旁人都认为凭他可以在如此短的时间内学会师父的技艺，一定才智出众，若肯读个几本书，在什么铺子里做工都不是难事，说不定参加科考，还能中个举人衣锦还乡。至于三徒弟沙平，也是个走旁门左道、不学无术之人。他的临摹技巧在县内数一数二，过去靠制造赝品售卖来骗取钱财，似乎每次都能掩饰过去。但被郭宝揭穿了那些伎俩后，没了讨生活的途径，最后竟拜郭宝为师，来生花坊学起了做花炮。
此外，我也询问了有关灏哥哥的事情。有人见他前日到过生花坊，逗留片刻就匆忙离去，一个时辰后又回到了这里。平日光顾生花坊的人本就不多，身着锦衣华服的更是少之又少，加之他来来去去，才惹得邻人注意。
他说自己蒙冤，一定是牵扯进了某个案件，又在这里流连，还想尽办法出城。我似乎猜测到了他的身份，此刻即便依然未得见相貌如何，不安也减少了一些。“你是……沙平？”
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“赶紧去城门守卫那里打听搜查情况！”燕捕头一声令下，捕快们四下散开，分别朝东、西、南三个方向跑去。原来他们早已料想到沙平有此一招，令我不禁产生些许敬佩。不知不觉中，他已站在我面前：“杜小姐，你怎么还在这里？”
他没有食言，立即松开了手，却依旧离我只有咫尺，大概是为了防止我的假意妥协，可以迅速再将我制伏。未几，见我完全没有求救之意，才俯身在那杂乱的材料堆中翻出一个木凳递给我，命令道：“坐下。”
这里并不开阔，院中除一树一井外，堆满了做花炮所用粗细不一的竹筒，剩余的空地大约只能容纳一辆马车。茅屋只有一间，厅中凌乱地摆放着各种材料，用竹板隔开的内室里拥挤地安置着床和桌凳，看来这昔日的御用工匠生活并不富裕，即便他拥有那般技艺。
从相识之人的描述中，觉得郭宝技艺高超、性格古怪，为人说来恃才傲物，却收了三个品流混杂的徒弟，也确实令人捉摸不透。郭宝其人我从未得见，然而他的高超技艺不容置否，毕竟前晚我也亲眼所见，那有如梦境的奇景。
燕捕头用手势下了命令，几人同时冲入屋内，然而事与愿违，沙平并没在此地乖乖等待被逮捕的命运。
“嗯……燕捕头可知道生花坊的事情？”
或许这里并没有关于灏哥哥下落的线索，现在天色渐暗，马匹也该早些归还。
“你也知道我们杜家与江家的关系，江家三公子前日离家后就失去了音讯。我知道他前日曾来过生花坊，又听说这里发现了死者。如何，这个理由足够可以换来我想要的答案了？”
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“问这做什么？现在凶手在逃，指不定在某处伺机而动，我劝你还是早些回去的好。我也该回衙门等他们回报了。”
我现在身处之地或许就是发现尸体的地方，因为先前在茶寮听见衙役说郭宝是被吊死，不禁抬头寻找案件的痕迹。然而屋内的一切都很平常，只是一个平民独居老者的寝室，存余半截的蜡烛，茶壶茶杯各一只，杯底还有未饮尽的水，铺开的被褥和不平整的床铺，看不出丝毫可疑之处。
他的目的是什么？和前两次的绑匪不同，没有不由分说地带走我。我只要答应他的要求就不会有危险吗？然而我清楚自己别无选择，盲目反抗只会激怒对方。所以我放弃了挣扎，点了点头。
“说了不许动，没听见吗？你安分一点，我没打算伤害你。只要保证不叫喊、不逃走，我就放开你。”
“冷静一点，我只是恰巧听说了一些有关命案的情况，衙门的人已经封锁城门四处搜捕你，所以你才打算挟持我，让爹助你逃出城去。”
“不许动！否则别怪我不客气。”
“那个，里屋有蜡烛……”或许是因为不适应身处在昏暗的陌生环境里，或许是因为看不清对方的面容而心生恐惧，我不禁提议。