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东晋升平五年，夏。
晋穆帝驾崩，司马奕之兄司马丕登基为帝，改封司马奕为琅琊王，诏命随奉王侧，即刻前往京城。
圣旨到来时，司马奕便要回京复旨，临行之前，他与顾恺之依依惜别，道：“贤弟才情无双，夫子和葛仙翁都称你有‘三绝’之才，封侯拜相指日可待，愚兄在京城等你大展身手。”
顾恺之豪气冲云，笑道：“大哥放心，待小弟学成以后，必会去京城寻大哥的，你我兄弟不醉无归。”
因庾希、庾倩出自颍川庾氏，又是明穆皇后的亲侄儿，生来显达尊贵，朝廷又以“九品中正”选贤任能，新帝登基之后，他们兄弟都被保举为官，结束学业下山去了。
但是那年大比，顾恺之坏了他们好事，让他们心生怨怼，是个数年也难以忘怀，只怕以后在京城遇见，难免会有龙争虎斗。
同年，“书圣”王右军仙逝，王献之为父守孝，也提前结束学业，下山归家去了。
又两年后，隆和二年春。
仙翁葛洪羽化登仙，天下玄门无不为之哀恸，许多公卿望族，也为之黯然不已，感叹仙人不再有。
在此之前，葛洪下了隐居的罗浮山，不远千里来到丹阳画院，见了卫协最后一面。
葛洪与卫协对坐，说道：“卫画圣，贫道观顾恺之非是池中之物，身怀有麒麟之才，他上山来已经数年，是时候该放他下山去了。”
卫协怔了怔，惊讶道：“仙翁何出此言？”
“顾恺之才情无双，当得起‘三绝’之称，自东汉末年至今一百余年，能有此等才情的，唯有仙才曹子建一人而已。”
葛洪轻甩拂尘，道：“当今天下山河破碎，北望中原成胡虏之炼狱，四门望族数次北伐收复故都，奈何为才情所困，难以达成所愿，顾恺之有才情如此，何不让他下山去试试？”
“仙翁将他喻成曹子建，可知曹子建的下场，却不太妙啊！”
卫协思忖片刻，有所犹豫道：“顾恺之生性诙谐戏谑，做个狂放隐士无妨，若让他踏足公卿望族之争，未必能如仙翁所愿。”
“现下庙堂风云诡谲，桓温威权日重，连相王都无可奈何，听闻他又要三次北伐，若此时让顾恺之下山，怕是会害了他啊。”
葛洪笑道：“顾恺之有子健之才，却无子健之情，命运虽有坎坷，但也算是有惊无险。”
卫协又思忖，道：“那就依仙翁所言。”
时年顾恺之十七岁，正是少年英气之时，又因才情无双被誉为“三绝”，有人将他与“仙才”曹子建并论，可谓少年得意。
这日仲夏，卫协将顾恺之叫到身边，说道：“凯之，你上山至今已有八年，为师没什么能教你了，你明日便下山去吧。”
数年以来，顾恺之早已习惯丹阳画院的生活，卫协突然撵他下山，顿时让他措手不及，惊诧道：“夫子，是不是学生做错了什么，才要逐学生下山？”
“你能做错什么？”卫协笑道：“你出自晋陵顾家，也算世家大族，当今天下山河破碎，庙堂有权臣当道，需要有人去匡扶社稷，难道你不想？”