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当天李二莲就叮嘱李瑞娃带三个孩子过来，想着甭管年龄大小或是机灵不机灵，先将人留在世故坊里，让他们有个安身之所，往后再慢慢为这些孩子寻求出路。
谁知在家等了一天，不见小孩踪影不说，连李瑞娃也没个音信，李二莲越等越心焦，不由开始胡思乱想，总怕这些孩子是在路上出了什么意外。
天抹黑的时候李二莲再也等不下去了，紧忙将梁墨叫来，让他顺着从家到郊外的路一道寻找过去，这一等便又是两个时辰，午夜的梆子敲了三声，梁家小邸半敞的大门才终于迎来了人。
梁墨带着四个孩子走路的样子着实独特，他将外衫脱下拉到最开，包饺子似的裹着四个小的，就像老母鸡胳肢窝下护着四个小鸡仔。
待李二莲掌灯走近，才发现梁墨这么做是有不得已的原因的。
那四个孩子，包括梁墨，一个个儿的竟都全身湿透，梁墨和其中一个六七岁的小男孩更是如落汤鸡一般，一路走过来这么久的路程，两人的头发竟还滴答着水，昏黄的烛光照射下，隐约的那打绺的头发丝里似乎还缠着细细毛毛的水草，活像刚从沼泽里爬上来的水猴子。
看着这几个人筛糠似的打哆嗦，便来不及询问什么，赶紧先让黄鸠鸠去厨房将锅里剩下的热水全部打到澡桶里，一会儿给这帮孩子好生泡个热水澡。另一边李二莲又托萍儿找来干净的毛巾和衣服，挨个儿将一大四小五个水猴子擦了个干。
待一切忙完已经是后半夜丑时了，李二莲睡意全无，看着裹着又长又宽的棉衣排排坐在榻上的四个小孩，满心满眼都是心疼。
“婶子又不在乎你们穿什么，大冷天的去河边洗什么衣服？这一半天的能干的了吗？有换洗的穿吗？今儿要不是你们墨叔去寻，难道你们还想在那河边冻一晚上？”
梁墨讲述了前因后果，原来这帮小家伙为了能得到李二莲的眼缘，便想着将自己好好捯饬一番，至少让满是尘土污渍的衣服鞋子看上去整洁一些，才好顺利通过面试，于是几个人便商量着找水源洗衣服。
京城地区寸土寸金，哪怕是个荒草丛生的水塘恐怕也有个彪悍吝啬的主人，哪容得几个小叫花子污染他的水。
要说不要钱的野水，也只有城外的护城河了，刚好这几个小家伙便是一起住在城外赈灾剩下的窝棚里的，三个人一商量当即决定借一借护城河的光。
李瑞娃将面试的通知告知他们后便回了同乐楼值班，原想着中午休息时再带人去见李二莲，没想到这仨人这么不省心。
等到再次见到他们的时候，他们正光着屁股围坐在火堆旁，比他们离火堆还近的是那些刚刚洗过的衣服。
薄衣薄裤的，若是在夏季，迎着风二十分钟总也干了，可这该死的南方二月天，阴凉不说，地底的湿气还不分昼夜地向上升，就是用火烤，没两个时辰也烤不透。
李瑞娃正不知该如何训斥这帮毫无常识的弟弟妹妹，突然老幺小核桃尖叫一声，箭似的冲了出去。
李瑞娃站起来一打眼，原来是小核桃力气小，一不留神松了手里的“晾衣杆”，衣服裤子倒向一边，正好顺着河堤滑进了护城河。
“别追了！哥把自己的外套给你穿！”